Forsker Jared Diamond i sin bog Skjul (2005), antog, at fjernelse af vegetation og overfyldte rotter resulterede i enorm erosion, en stor mangel på ressourcer og mad og i sidste ende kollaps af Rapanui Society of Easter Island - en hypotese, som de fleste af de almindelige forskere mener.
Men en ny undersøgelse af Prehistorien på Påskeøen (Rapa Nui) udført af et internationalt team af forskere og arkæologer fra Moesgaard Museum i Aarhus, Danmark; universitetet i Kiel, i Tyskland, og Pompeu Fabra -universitetet i Barcelona, i Spanien, har opdaget noget uden for banen. I forskellige områder af øen fandt de en række gamle grave, der bevarer spor af rødt pigment indeni.
De nye data præsenteret af denne undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Holocen, tyder på, at historien om Rapanui-sammenbruddet ellers kunne være sket. Forskere siger, at produktionen af rødligt pigment fortsat var et vigtigt aspekt af kulturlivet for indbyggerne i Pascua på trods af drastiske ændringer i økosystemet og miljøet.
En fantastisk pigmentproduktion
Påskeøen er berømt over hele verden især for sine gigantiske menneskelignende statuer, moai, repræsentationer af forfædrene til Rapanui-folket. Men udover statuer producerede indbyggerne på Påskeøen også et rødligt pigment baseret på rød okker, som de anvendte på hulemalerier, helleristninger, moai… såvel som i begravelsessammenhænge.
Selv om tilstedeværelsen af dette pigment allerede var velkendt for forskere, var dets kilde og mulige produktionsproces uklar. I de senere år har arkæologer udgravet og udført videnskabelige undersøgelser på fire pitsteder, hvilket tyder på, at der var storstilet pigmentproduktion på øen.
Gruberne placeret i påsken er rige på meget fine partikler af jernoxider, hæmatit og maghemit, mineraler, der har en lys rødlig farve. Geokemiske analyser, der er udført på mikrokarboner og fytolitter (rester af plantemasse) indikerer, at mineralerne blev opvarmet, muligvis for at opnå en endnu lysere farve. Nogle af gruberne blev tilstoppet, hvilket ville indikere, at de blev brugt både til produktion og opbevaring af disse pigmenter.
De fytolitter, der findes i påskeøens gruber, kommer hovedsageligt fra Panicoideae, planter fra underfamilien af græsser. Forskerne mener, at disse fytolitter blev brugt som en del af det brændstof, der blev brugt til at opvarme pigmenterne.
De undersøgte grave på øen stammer fra 1200 til 1650. Ved Vaipú Este, stedet hvor de fleste af gravene blev fundet, opdagede forskere, at mange af dem var placeret, hvor der tidligere var fundet palmerødder, samt i Poike, hvor en anden grav blev fundet. Dette tyder på, at pigmentproduktion fandt sted efter rengøring og afbrænding af den gamle palmevegetation.
Dette indikerer, at selvom palmetræets vegetation var forsvundet, fortsatte den forhistoriske befolkning på Påskeøen pigmentproduktionen og i væsentlig skala. Denne kendsgerning står i kontrast til den tidligere hypotese om, at rydning af vegetation resulterede i et socialt sammenbrud. Opdagelsen giver os ny indsigt i menneskers fleksibilitet til at klare skiftende miljøforhold.
Konklusion
Til sidst forbliver spørgsmålene, hvordan blev Rapanui -folket uddød fra den ø? Hvorfor forsvandt de brat? Der er også en række spørgsmål om deres faktiske oprindelse, det er stadig ukendt på øen, hvor de kom fra. Socialt og kulturelt fra alle aspekter har de vist intelligens og overlegenhed i historien, men deres pludselige udryddelse uden spor forbliver et stort mysterium til denne dag. Nu kan vores øjne kun se nogle af de førende skulpturer og kunsthåndværk efterladt af dette store samfund, der fascinerer og forbløffer os selv i dag.
