Den første registrerede beretning om en undervandsby menes at være mytiske by Atlantis. Denne fascinerende historie blev første gang optaget af Platon i 360 f.Kr., og beskrev den som en utopisk ø-by med naturlige haver, floder og springvand, der sank under havet efter en mislykket krig med Athen.
I dag gemmer havene og oceanerne, der dækker en tredjedel af jordens overflade, utallige hemmeligheder i deres dybder. Millioner af uudforskede skibsvrag og sunkne byer er blot nogle af de gamle mysterier, som vandet og tidens gang har begravet. I denne forstand har de græske kyster været vidne til et af de mest overraskende fund i nyere tid.
Pavlopetri, den ældste undersøiske by i verden
I begyndelsen af 1960'erne blev resterne af havnen i Pavlopetri, en græsk by fra bronzealderen, opdaget. Siden da er der blevet udført flere undersøgelser for at optrevle de hemmeligheder, der er gemt under vandet. Nogle eksperter har forbundet den antikke by Pavlopetri med Atlantis legendariske historie.
Nicholas Flemming, fra Oceanography Institute ved University of Southampton, var ansvarlig for at opdage resterne af denne bosættelse i 1962. Den ligger i Peloponnes-regionen i det sydlige Grækenland, nær en lille by kaldet Pavlopetri. Det anslås, at byen har været under vand i omkring 5,000 år.
En anden interessant kendsgerning om denne undervandsby er, at den ligger et par meter dybt, hvilket gør det meget nemmere at studere. Det menes at være den ældste planlagte undervandsby kendt til dato. Af denne grund blev det hurtigt en del af andre mystiske undersøiske bosættelser, såsom den kinesiske by Shi Cheng og Japans kontroversielle Yonaguni undervandsruiner.
Forskellige hold forsøger at løse mysterierne
Inden Flemming fandt byen Pavlopetri, skulle en geolog ved navn Folkion Negris efter sigende have nået at identificere byen i 1904. Efter at Flemming genfandt stedet, blev hans opdagelse igen inspiceret af et andet hold undervandsarkæologer i 1968.
Senere, i 2009, startede University of Nottingham under ledelse af John C. Henderson et 5-årigt projekt for at udforske stedet. Det modtog støtte fra det græske ministerium for kultur og turisme og dannede dermed Pavlopetri -projektet for undervandsarkæologi.
Arkæologiske undersøgelser er lige så spændende som komplicerede, da det indebærer at genopdage meget gamle og sarte steder og genstande. Derudover skal fortolkningerne af stedet indrammes i en anden kontekst og tid end vores. I tilfældet Pavlopetri skal alt dette gøres under vandet.
Arkæologiprojektet, der skulle undersøge undervandsbyen Pavlopetri, brugte avancerede værktøjer og teknikker. De kombinerede arkæologi med undervandsrobotik og state-of-the-art grafik til at undersøge havbunden. På denne måde var de i stand til at genoplive en by, der var ved at forsvinde af mangel på beskyttelse.
Pavlopetri er den første tabte by, der blev søgt digitalt i 3D ved hjælp af sonarkortlægningsteknologi. Kvaliteten af de resulterende billeder er unik og rekonstruerer byen til et niveau, der aldrig er set før. Den tredimensionelle præcision tillod teamet at have en næsten præcis idé om, hvordan stedet så ud for 5,000 år siden.
Analyserne lavet på bunden af havet gjorde det muligt at identificere tusindvis af genstande på stedet, der letter forståelsen af, hvordan dagligdagen var i Pavlopetri siden 3000 f.Kr. Eksperter påpeger, at byen sank omkring 1100 f.Kr. som følge af et jordskælv, erosion, havniveaustigning eller endda en tsunami.
For omkring 5,000 år siden havde livet på Pavlopetri et højt civilisationsniveau, og byen havde en utrolig arkitektur. Veje, to-etagers huse, templer, en kirkegård og et komplekst ledningssystem til ledning af vand, blandt andre udviklinger. Dette er det eneste nedsænkede sted så gammelt, at det kan betragtes som en rigtig planlagt by.
Pavlopetris forhold til Atlantis
Atlantis blev først nævnt for mere end 2,000 år siden af Platon, der sagde, at en ø-stat var sunket for tusinder af år siden.
"Gennem voldsomme jordskælv og oversvømmelser, på en enkelt dag og nat med ulykke … blev [hele racen] … opslugt af Jorden, og øen Atlantis … forsvandt i havets dybder.” - Platon
I betragtning af at de fleste af de foreslåede steder for Atlantis er i eller i nærheden af Middelhavet, øer som Sardinien, Kreta og Santorini, Sicilien, Cypern og Malta, og hvor velstående byen Pavlopetri var, samt ruinernes alder, mange nået til at tro, at det er relateret til historien om Platons Atlantis.
