Blandt listen over de varmeste steder på Jorden, Sahara-ørkenen i Mauretanien, figurerer Afrika afgjort i rækken, hvor temperaturerne kan nå så højt som 57.7 grader Celsius. Hårde og varme vinde hærger det omfattende område hele året, men der er også et mystisk sted i ørkenen; og på verdensplan er det kendt som 'Saharas øje'.
'Saharas øje' – Richat-strukturen
Richat-strukturen, eller mere almindeligt kendt som 'Saharas øje', er en geologisk kuppel - selvom den stadig er kontroversiel - indeholdende sten, der går forud for livets udseende på Jorden. Øjet ligner en blå bullseye og ligger i Vestsahara. De fleste af geologerne mener, at Øjets dannelse begyndte, da superkontinentet Pangea begyndte at trække sig fra hinanden.
Opdagelsen af 'Saharas øje'
I århundreder vidste kun nogle få lokale nomadiske stammer om denne utrolige formation. Det blev første gang fotograferet i 1960'erne af Projekt Gemini astronauter, der brugte det som et vartegn til at spore udviklingen i deres landingssekvenser. Senere tog Landsat -satellitten yderligere billeder og gav oplysninger om formationens størrelse, højde og omfang.
Geologer troede oprindeligt, at 'Saharas øje' var et nedslagskrater, der blev skabt, da et objekt fra rummet slog ind i jordens overflade. Langvarige undersøgelser af klipperne inde i strukturen viser imidlertid, at dens oprindelse er helt jordbaseret.
Strukturelle detaljer om 'Saharas øje'
'Saharas øje', eller formelt kendt som Richat-strukturen, er en meget symmetrisk, let elliptisk, dybt eroderet kuppel med en diameter på 25 miles. Den sedimentære bjergart blotlagt i denne kuppel varierer i alder fra Sent proterozoikum i midten af kuplen til ordovicisk sandsten rundt om dens kanter. Differentiel erosion af resistente lag af kvartsit har skabt cirkulære cuestas med høj relief. Dens centrum består af en kiselholdig breccia, der dækker et område, der er mindst 19 km i diameter.
Eksponeret i det indre af Richat -strukturen er en række påtrængende og ekstruderende vulkanske klipper. De omfatter rhyolitiske vulkanske klipper, gabbros, carbonatitter og kimberlitter. De rhyolitiske klipper består af lavastrømme og hydrotermisk ændrede tuffaceous klipper, der er en del af to forskellige udbrudcentre, der fortolkes som de eroderede rester af to maars.
Ifølge feltkortlægning og aeromagnetiske data danner de gabbroiske klipper to koncentriske ringdige. Det indre ringdige er cirka 20 meter bredt og ligger cirka 3 kilometer fra centrum af Richat -strukturen. Det ydre ringdige er omkring 50 meter bredt og ligger omkring 7 til 8 kilometer fra midten af denne struktur.
300 carbonatit diger og tærskler er blevet kortlagt i Richat-strukturen. Digerne er generelt omkring 1 meter lange og typisk 4 til 94 meter brede. De består af massive carbonatitter, der for det meste er blottet for vesikler. Carbonatitstenene er blevet dateret som afkølet for mellem 104 og XNUMX millioner år siden.
Mysteriet bag oprindelsen af 'Saharas øje'
Richat-strukturen blev først beskrevet mellem 1930'erne og 1940'erne, som Richât Crater eller Richât knaphul. I 1948 anså Richard-Molard det for at være resultatet af en laccolitisk fremstød. Senere blev dens oprindelse kort betragtet som en påvirkningsstruktur. Men en nærmere undersøgelse i mellem 1950'erne og 1960'erne antydede, at den blev dannet af jordiske processer.
Efter omfattende felt- og laboratorieundersøgelser i slutningen af 1960'erne er der dog ikke fundet troværdige beviser for chok metamorfisme eller enhver form for deformation, der indikerer en hypervelocity udenjordisk indvirkning.
Mens coesit, en form for siliciumdioxid, der betragtes som en indikator for chokmetamorfisme, oprindeligt var blevet rapporteret at være til stede i stenprøver indsamlet fra Richat -strukturen, konkluderede yderligere analyse af stenprøver, at barit var blevet fejlagtigt identificeret som coesite.
Arbejdet med at datere strukturen blev udført i 1990'erne. Fornyet undersøgelse af dannelsen af Richat-strukturen af Matton et Al fra 2005 til 2008 bekræftede konklusionen om, at det faktisk ikke er en påvirkningsstruktur.
En multianalytisk undersøgelse fra 2011 om Richat megabreccier konkluderede, at carbonater i de silica-rige megabreccier blev skabt af lavtemperatur hydrotermiske farvande, og at strukturen kræver særlig beskyttelse og yderligere undersøgelse af dens oprindelse.
En overbevisende teori om oprindelsen af 'Saharas øje'
Forskere har stadig spørgsmål om Sahara -øjet, men to canadiske geologer har en arbejdsteori om dens oprindelse.
De tror, at øjets dannelse begyndte for mere end 100 millioner år siden, da superkontinentet Pangea blev revet fra hinanden af pladetektonik, og hvad der nu er Afrika og Sydamerika blev revet væk fra hinanden.
Smeltet sten skubbede op mod overfladen, men nåede ikke hele vejen og skabte en kuppel af klippelag, som en meget stor bums. Dette skabte også fejllinjer, der cirkler og krydser øjet. Den smeltede sten opløste også kalksten nær midten af øjet, som kollapsede for at danne en særlig stenart kaldet breccia.
Lidt efter 100 millioner år siden brød øjet voldsomt ud. Det kollapsede boblen halvvejs, og erosion gjorde resten af arbejdet med at skabe Sahara -øjet, som vi kender i dag. Ringene er lavet af forskellige stenarter, der eroderer med forskellige hastigheder. Den lysere cirkel nær midten af øjet er vulkansk sten, der blev skabt under denne eksplosion.
'Saharas øje' – et vartegn fra rummet
Moderne astronauter er glade for øjet, fordi så meget af Sahara -ørkenen er et ubrudt hav af sand. Det blå øje er et af de få brud i monotonien, der er synlig fra rummet, og nu er det blevet et vigtigt vartegn for dem.
'Saharas øje' er et fantastisk sted at besøge
Vestsahara har ikke længere de tempererede forhold, der eksisterede under øjets dannelse. Det er dog stadig muligt at besøge den tørre, sandede ørken, som Sahara -øjet kalder hjem - men det er ikke en luksuriøs tur. Rejsende skal først få adgang til et mauretansk visum og finde en lokal sponsor.
Når de er indlagt, rådes turister til at lave lokale rejseordninger. Nogle iværksættere tilbyder flyrejser eller luftballonsture over øjet, hvilket giver besøgende et fugleperspektiv. The Eye ligger i nærheden af byen Ouadane, som er en biltur væk fra strukturen, og der er endda et hotel inde i Eye.
