I hans populære “Mangler 411” serie bøger om mærkelige forsvindinger, en af de mærkeligere sager, der er omfattet af efterforsker og tidligere politibetjent David Paulides centrerer sig omkring en 10-årig dreng ved navn Damian McKenzie, der uforklarligt forsvandt fra Australien under mærkelige omstændigheder tilbage i 1974 uden spor.
I september samme år var McKenzie og en gruppe af nogle andre fyrre teenagere på en ungdomslejr på bjergene i den australske stat Victoria, nær Victoria Falls og Acheron -floden i Taggerty. Selve lejren blev drevet af "Young Australia League" og var beregnet til at være en simpel 5-dages tur, hvor eleverne ville gå trekking og deltage i forskellige udendørs aktiviteter, intet for farligt. Lejren var godt under opsyn, og der havde aldrig været problemer eller hændelser før, men det var ved at ændre sig drastisk.
Den 4. september 1974 tog gruppen på en tur til Steavenson Falls i Marysville, Victoria, hvilket indebar vandreture op ad en snoede sti fra bjerget til vandfaldene. Vandreturen var anstrengende, men gruppen blev overvåget nøje, og alle var inden for visuel rækkevidde af de andre. Det siges, at Damien på et tidspunkt havde bevæget sig foran de andre og kortvarigt forsvandt af syne, men da festen kom rundt i svinget, var han ingen steder at finde.
Tilsynet var ikke i stand til at lokalisere drengen ved at søge i området, og henvendelsen gik ubesvaret; det virkede som om, han lige var trådt væk fra planeten. Da myndighederne blev underrettet, blev en af de største eftersøgninger i australsk historie lanceret for at finde ham, der involverede over 300 mennesker fra forskellige agenturer, herunder politiet, Search and Rescue Squad, Federation of Victorian Walking Clubs Search and Rescue Section, the Forestry Commission of Victoria, Røde Kors og mange lokale frivillige, samt brug af fly og sporingshunde til at skure den forbudte vildmark. Eftersøgningen varede over en uge og blev endelig stoppet på grund af dårligt vejr uden at finde et eneste tegn på Damian McKenzie, hans skæbne ukendt.
Der ville være nogle mærkelige særegenheder, ifølge David Paulides under søgningen. For det første hævder han, at sporingshundene ikke kunne tage lugten af drengen. Det var ikke, at de hentede et spor og derefter mistede det; snarere kunne hundene slet ikke opnå lugtmålinger for drengen, der cirklede rundt i cirkler og var usikre på, hvad de skulle lede efter. Et andet særligt tip, ifølge Paulides, er, at drengens spor blev opdaget at have ført lige op på den ene side af vandfaldet og derefter bare stoppet, som om han var fordampet der på stedet. Dette er et usædvanligt fingerpeg, selv om det er uklart, hvor virkeligt det er, som en efterforskningsspecialist i sagen ved navn Valentine Smith udtalte:
Nysgerrigheden bliver ved med at vokse. Uanset om de mærkelige forsvindende fodspor er en udsmykning eller ej, er det stadig det faktum, at hverken Damian eller noget tegn på ham nogensinde er blevet fundet, hvilket fører til en masse ideer om, hvad der skete med ham. En mulighed er, at han ganske enkelt gik tabt i bushen. Området, hvor de vandrede, blev karakteriseret som kuperet og tæt skovklædt med tung børste og løv, der praktisk talt var ufremkommeligt i flere områder. Selv eftersøgnings- og redningspersonale indrømmede, at drengen kun kunne have været få meter væk, og at de måske ikke havde lagt mærke til ham. Hvis han var blevet slået bevidstløs ved et fald, døde af hypotermi i de kolde temperaturer eller på anden måde var handicappet og ude af stand til at ringe, er det muligt, at operationen ville have savnet ham.
Problemet er, at han kun var ude af syne i et øjeblik, så hvordan kunne han have gået så langt væk fra gruppen, og hvorfor ville han ikke have svaret på, at hans navn blev kaldt kort efter, at han forsvandt?
En anden teori er, at han tog et voldsomt fald ned ad en stejl skråning og faldt ned i den nærliggende Steavenson-flod, hvor han har skyllet væk og druknet, selv om søgende grundigt søgte i den forholdsvis lavvandede og langsomtgående flod og var meget sikre på, at han ikke var der . Kunne de på den anden side have overset ham?
Der er også potentiale for, at han faldt ned af en mineaksel, da området oprindeligt i nogen grad blev brugt til guldprospektering, og mens alle kendte mineaksler længe har været blokeret for at forhindre, at dette sker, er der måske flere, der er gået tabt og glemt. Mere ildevarslende er selv muligheden for, at Damian blev bortført, men vidner hævder, at der ikke var tegn på nogen usædvanlig i nærheden, og topografien ville have gjort det svært for en bortfører at snuppe drengen og derefter effektivt flytte ham, med det eneste lette måde at gøre det på at være på det spor.
I sidste ende ved vi ikke, hvad der skete med Damien McKenzie. Vi undrer os over, hvordan han kan være ude af syne i et øjeblik og derefter forsvinde fra jordens overflade. Vi sidder tilbage med Paulides 'udsagn om, at der var spor, der forsvandt bogstaveligt talt midt i turen, og at sporingshunde var fuldstændig forvirrede, men det er uklart, hvor verificerbart dette er. Var denne dreng tabt, bortført, dræbt af dyreliv eller måske offer for ukendte kræfter? Uanset hvad situationen måtte have været, blev drengen aldrig opdaget, og hans sag forbliver uløst den dag i dag.
