I hans populære “Mangler 411” serie af bøger om mærkelige forsvindinger, en af de mærkeligere sager dækket af efterforsker og tidligere politibetjent David Paulides centreret omkring en 10-årig dreng ved navn Damian McKenzie, som på uforklarlig vis forsvandt fra Australien under mærkelige omstændigheder tilbage i 1974 uden et spor.
I september samme år var McKenzie og en gruppe på omkring fyrre teenagere på en ungdomslejr i bjergene i den australske stat Victoria, nær Victoria Falls og Acheron-floden i Taggerty. Selve lejren blev drevet af "Young Australia League," og var beregnet til at være en simpel 5-dages tur, hvor eleverne ville tage på trekking og deltage i forskellige udendørs aktiviteter, intet er for farligt. Lejren var godt overvåget, og der havde aldrig været noget problem eller hændelse før, men det var ved at ændre sig drastisk.
Den 4. september 1974 tog gruppen på en tur til Steavenson Falls i Marysville, Victoria, som involverede at vandre op ad en snoet sti fra bjerget til vandfaldene. Vandreturen var anstrengende, men gruppen blev nøje overvåget, og alle var inden for synsvidde af de andre. Damien siges at have rykket sig foran de andre på et tidspunkt og kortvarigt forsvundet ude af syne, men da gruppen kom rundt i svinget, var han ingen steder at finde.
Tilsynet var ikke i stand til at lokalisere drengen ved at søge i området, henvendelse til ham blev ubesvaret; det virkede som om han lige var gået væk fra planeten. Da myndighederne blev underrettet, blev en af de største eftersøgningsoperationer i australsk historie iværksat for at finde ham, der involverede over 300 personer fra forskellige agenturer, herunder politiet, Search and Rescue Squad, Federation of Victorian Walking Clubs Search and Rescue Section, Skovbrugskommissionen i Victoria, Røde Kors og adskillige lokale frivillige, samt brugen af fly og sporhunde til at gennemsøge den forbudte vildmark. Eftersøgningen varede over en uge og blev endelig stoppet på grund af dårligt vejr uden at finde et eneste tegn på Damian McKenzie, hans skæbne ukendt.
Der ville være nogle mærkelige ejendommeligheder, ifølge David Paulides under eftersøgningen. For det første hævder han, at sporhundene ikke kunne tage nogen lugt af drengen. Det var ikke, at de samlede et spor op og så mistede det; snarere kunne hundene slet ikke få nogen lugtaflæsninger til drengen, cirklede rundt i cirkler, usikre på, hvad de skulle lede efter. Et andet ejendommeligt hint, ifølge Paulides, er, at drengens spor blev opdaget at have ført lige op ad den ene side af vandfaldet og derefter bare stoppede, som om han var fordampet der på stedet. Dette er et usædvanligt spor, selvom det er uklart, hvor virkeligt det er, som en efterforskningsspecialist i sagen ved navn Valentine Smith udtalte:
Nysgerrighed bliver ved med at vokse. Uanset om de mærkelige forsvindende fodspor er en udsmykning eller ej, er det en kendsgerning, at hverken Damian eller nogen tegn på ham nogensinde er blevet fundet, hvilket førte til en række ideer om, hvad der skete med ham. En mulighed er, at han simpelthen er faret vild i bushen. Området, hvor de vandrede, var karakteriseret som bakket og tæt skovbevokset, med kraftig busk og løv, der praktisk talt var ufremkommeligt i flere områder. Selv eftersøgnings- og redningspersonale indrømmede, at drengen kun kunne have været et par meter væk, og at de måske ikke havde bemærket ham. Hvis han var blevet slået bevidstløs ved et fald, død af hypotermi i de kolde temperaturer eller på anden måde været handicappet og ude af stand til at ringe, er det muligt, at operationen ville have savnet ham.
Problemet er, at han kun var ude af syne i et øjeblik, så hvordan kunne han være gået så langt væk fra gruppen, og hvorfor ville han ikke have svaret på, at hans navn blev kaldt kort efter, at han forsvandt?
En anden teori er, at han faldt voldsomt ned ad en stejl skråning og faldt i den nærliggende Steavenson-flod, hvor han er skyllet væk og druknet, selvom eftersøgere gennemsøgte den forholdsvis lavvandede og langsomt bevægende flod og var meget sikre på, at han ikke var der . Kunne de derimod have overset ham?
Der er også potentiale for, at han faldt ned i en mineskakt, da området oprindeligt blev brugt til guldprospektering til en vis grad, og selvom alle kendte mineskakter længe har været spærret ind for at forhindre dette i at ske, er der måske flere, der er gået tabt og glemt. Mere ildevarslende er endda muligheden for, at Damian blev bortført, men vidner hævder, at der ikke var tegn på nogen usædvanlige i nærheden, og topografien ville have gjort det svært for en bortfører at snuppe drengen og derefter effektivt flytte ham, med det eneste nemme måde at gøre det på at være nede ad det spor.
I sidste ende ved vi ikke, hvad der skete med Damien McKenzie. Vi undrer os over, hvordan han kan være ude af syne i et par øjeblikke og derefter forsvinde fra jordens overflade. Vi står tilbage med Paulides' udtalelser om, at der var spor, der bogstaveligt talt forsvandt midt under turen, og at sporhunde var fuldstændig forvirrede, men det er uklart, hvor verificerbart dette er. Blev denne dreng tabt, bortført, dræbt af dyrelivet, eller måske offer for ukendte styrker? Hvad end situationen måtte have været, blev drengen aldrig opdaget, og hans sag forbliver uløst den dag i dag.
