Tyfodd 'bwystfilod taranau' tebyg i rhinoseros yn enfawr mewn amrantiad esblygiadol llygad ar ôl i ddeinosoriaid farw

Roedd difodiant deinosoriaid yn ddigwyddiad trychinebus sy'n dal i gael ei guddio mewn dirgelwch. Ond yr hyn sydd hyd yn oed yn fwy diddorol yw'r hyn a ddigwyddodd ar ôl y difodiant. Mae'n ymddangos bod y mamaliaid a oroesodd yr effaith wedi ffynnu yn yr adladd, yn enwedig grŵp o berthnasau ceffylau tebyg i rino.

Tyfodd y rhain yn gyflym i feintiau enfawr, gan gael eu galw'n “fwystfilod taranau”. Sut digwyddodd hyn mor gyflym? Mae'r ateb yn gorwedd mewn streic mellt esblygiadol a ddigwyddodd yn y deyrnas anifeiliaid ar ôl yr effaith asteroid, yn ôl astudiaeth newydd a gyhoeddwyd ar Fai 11 yn y cylchgrawn Science.

Mae'r canfyddiadau'n awgrymu bod maint corff mawr wedi rhoi mantais esblygiadol i rai mamaliaid o leiaf ar ôl i'r deinosoriaid ddiflannu.

Yn gyffredinol roedd mamaliaid yn sgrechian wrth draed deinosoriaid llawer mwy yn ystod y cyfnod Cretasaidd (145 miliwn i 66 miliwn o flynyddoedd yn ôl). Roedd llawer o dan 22 pwys (10 cilogram).

Fodd bynnag, wrth i'r deinosoriaid ddiflannu, manteisiodd mamaliaid ar gyfle allweddol i ffynnu. Ychydig iawn a gyflawnodd yn ogystal â brontotheres, llinach mamaliaid diflanedig a oedd yn pwyso 40 pwys (18 kg) ar enedigaeth ac sydd â chysylltiad agosaf â cheffylau presennol.

Yn ôl awdur cyntaf yr astudiaeth Oscar Sanisidro, ymchwilydd gyda Grŵp Ymchwil Ecoleg ac Esblygiad Newid Byd-eang ym Mhrifysgol Alcalá yn Sbaen, cyrhaeddodd grwpiau mamaliaid eraill feintiau mawr cyn iddynt wneud hynny, brontotheres oedd yr anifeiliaid cyntaf i gyrraedd meintiau mawr yn gyson.

Nid yn unig hynny, fe wnaethant gyrraedd pwysau uchaf o 4-5 tunnell (3.6 i 4.5 tunnell fetrig) mewn dim ond 16 miliwn o flynyddoedd, cyfnod byr o amser o safbwynt daearegol.

Mae ffosiliau Brontotheres wedi’u darganfod yn yr hyn sydd bellach yn Ogledd America, ac fe enillon nhw’r moniker “Thunder Beast” gan aelodau o’r genedl Sioux, a oedd yn credu bod y ffosilau yn dod o “Thunder Horses,” enfawr a fyddai’n crwydro’r gwastadeddau yn ystod stormydd mellt a tharanau.

Cydnabu Paleontolegwyr yn flaenorol fod brontotheres yn tyfu'n eithaf cyflym. Y drafferth yw nad oedd ganddyn nhw unrhyw esboniad credadwy am sut hyd heddiw.

Efallai bod y grŵp wedi cymryd un o dri llwybr gwahanol. Mae un ddamcaniaeth, a elwir yn rheol Cope, yn cynnig bod y grŵp cyfan yn raddol dyfu mewn maint dros amser, yn debyg iawn i reidio grisiau symudol o fach i fawr.

Mae damcaniaeth arall yn cynnig, yn lle cynnydd cyson dros amser, fod yna eiliadau o gynnydd cyflym a fyddai’n gwastatáu o bryd i’w gilydd, yn debyg i redeg i fyny rhes o risiau ond yn stopio i adennill eich gwynt ar y landin.

Y drydedd ddamcaniaeth oedd nad oedd twf cyson ar draws pob rhywogaeth; aeth rhai i fyny, aeth rhai i lawr, ond ar gyfartaledd, roedd mwy yn enfawr yn hytrach nag ychydig. Dewisodd Sanisidro a chydweithwyr y senario fwyaf tebygol trwy ddadansoddi coeden achau yn cwmpasu 276 o unigolion brontothere hysbys.

Fe wnaethon nhw ddarganfod mai'r trydydd rhagdybiaeth sy'n cyd-fynd orau â'r data: yn lle tyfu'n raddol yn fwy dros amser neu chwyddo a gwastadu, byddai rhywogaethau brontothere unigol naill ai'n tyfu'n fwy neu'n crebachu wrth iddynt ehangu i gilfachau ecolegol newydd.

Ni chymerodd hir i rywogaeth newydd godi yn y cofnod ffosil. Fodd bynnag, goroesodd rhywogaethau mwy tra bod rhai llai wedi diflannu, gan gynyddu maint cyfartalog y grŵp dros amser.

Yn ôl Sanisidro, yr ateb mwyaf credadwy yw cystadleurwydd. Oherwydd bod mamaliaid yn fach yn ystod y cyfnod, bu llawer o gystadleuaeth ymhlith llysysyddion llai. Roedd gan y rhai mwy lai o gystadleuaeth am y ffynonellau bwyd yr oeddent yn eu ceisio, gan roi siawns uwch iddynt oroesi.

Dywedodd Bruce Lieberman, paleontolegydd gyda Phrifysgol Kansas nad oedd yn gysylltiedig â'r astudiaeth, wrth Live Science fod soffistigedigrwydd yr astudiaeth wedi gwneud argraff arno.

Roedd cymhlethdod y dadansoddiad yn taro Bruce Lieberman, paleontolegydd ym Mhrifysgol Kansas nad oedd yn rhan o'r ymchwil.

Mae Sanisidro yn nodi nad yw'r astudiaeth hon ond yn esbonio sut y daeth creaduriaid tebyg i rino yn gewri, ond mae'n bwriadu profi dilysrwydd ei fodel ar rywogaethau mamaliaid enfawr ychwanegol yn y dyfodol.

“Hefyd, hoffem archwilio sut y gallai newidiadau ym maint corff brontothere fod wedi dylanwadu ar nodweddion eraill yr anifeiliaid hyn, fel cyfrannau penglog, presenoldeb atodiadau esgyrnog,” fel cyrn, meddai Sanisidro.

Mae'n anhygoel meddwl am y newidiadau cyflym a ddigwyddodd yn y deyrnas anifeiliaid yn dilyn digwyddiadau trychinebus o'r fath. Mae esblygiad y rhywogaethau hyn yn ein hatgoffa o addasrwydd anhygoel bywyd ar y Ddaear a pha mor sylweddol y gall y byd newid mewn ychydig eiliadau.

Cyhoeddwyd yr astudiaeth yn wreiddiol yn y cylchgrawn Science ar Fai 11, 2023.