Mae’n bosibl bod y teigrod Tasmaniaaidd “hollol unigryw,” tebyg i flaidd, a ffynnodd ar ynys Tasmania cyn iddynt ddiflannu ym 1936 wedi goroesi yn yr anialwch am lawer hirach nag a feddyliwyd yn flaenorol, yn ôl ymchwil. Mae yna bosibilrwydd bach hefyd eu bod nhw dal yn fyw heddiw, meddai arbenigwyr.
Teigrod Tasmania, a elwir hefyd yn thylacinau (Thylacinus cynocephalus) yn farswpiaid cigysol gyda streipiau nodedig ar eu cefn isaf. Canfuwyd y rhywogaeth yn wreiddiol ar draws Awstralia ond diflannodd o'r tir mawr tua 3,000 o flynyddoedd yn ôl oherwydd erledigaeth ddynol. Parhaodd ar ynys Tasmania nes i bounty llywodraeth a gyflwynwyd gan yr ymsefydlwyr Ewropeaidd cyntaf yn yr 1880au ddinistrio'r boblogaeth a gyrru'r rhywogaeth i ddifodiant.
“Roedd y thylacine yn gwbl unigryw ymhlith marsupials byw,” meddai Andrew Pask, athro epigeneteg ym Mhrifysgol Melbourne yn Awstralia. “Nid yn unig roedd ganddo ei olwg eiconig fel blaidd, ond hwn hefyd oedd ein hunig ysglyfaethwr marsupial apig. Mae ysglyfaethwyr Apex yn rhannau hynod bwysig o’r gadwyn fwyd ac yn aml maent yn gyfrifol am sefydlogi ecosystemau.”
Bu farw'r thylacin olaf y gwyddys amdano mewn caethiwed yn Sw Hobart yn Tasmania ar 7 Medi, 1936. Mae'n un o'r ychydig rywogaethau anifeiliaid y mae union ddyddiad difodiant yn hysbys ar ei gyfer, yn ôl y Labordy Ymchwil Adfer Genomig Integredig Thylacin (TIGRR)., sy'n cael ei arwain gan Pask a'i nod yw dod â theigrod Tasmania yn ôl oddi wrth y meirw.
Ond yn awr, mae gwyddonwyr yn dweud bod thylacinau yn ôl pob tebyg wedi goroesi yn y gwyllt tan yr 1980au, gyda “siawns bach” y gallent fod yn cuddio yn rhywle heddiw. Mewn astudiaeth a gyhoeddwyd Mawrth 18, 2023, yn y cyfnodolyn Gwyddoniaeth Yr Amgylchedd Cyflawn, nododd ymchwilwyr fod dros 1,237 o achosion o weld thylacin yn Nhasmania o 1910 ymlaen.
Amcangyfrifodd y tîm ddibynadwyedd yr adroddiadau hyn a lle gallai thylacinau fod wedi parhau ar ôl 1936. “Defnyddiwyd dull newydd o fapio patrwm daearyddol ei ddirywiad ar draws Tasmania, ac i amcangyfrif ei ddyddiad difodiant ar ôl ystyried yr ansicrwydd niferus,” dywedodd Barry Brook, athro cynaliadwyedd amgylcheddol ym Mhrifysgol Tasmania ac awdur arweiniol yr astudiaeth.
Mae'n bosibl bod thylacinau wedi goroesi mewn ardaloedd anghysbell tan ddiwedd y 1980au neu'r 1990au, gyda'r dyddiad cynharaf ar gyfer difodiant yng nghanol y 1950au, yn ôl yr ymchwilwyr. Mae'r gwyddonwyr yn honni y gallai ychydig o deigrod Tasmania gael eu llenwi o hyd yn anialwch de-orllewinol y dalaith.
Ond mae eraill yn amheus. “Nid oes unrhyw dystiolaeth i gadarnhau unrhyw un o’r achosion a welwyd,” meddai Pask. “Un peth sydd mor ddiddorol am y thylacine yw sut y datblygodd i edrych cymaint fel blaidd ac mor wahanol i marsupials eraill. Oherwydd hyn, mae’n anodd iawn dweud y gwahaniaeth yn y pellter rhwng thylacine a chi ac mae’n debygol mai dyma pam rydyn ni’n dal i gael cymaint o achosion o weld er gwaethaf peidio â dod o hyd i anifail marw na llun diamwys.”
Pe bai thylacines wedi goroesi yn hir yn y gwyllt, byddai rhywun wedi dod ar draws anifail marw, meddai Pask. Serch hynny, “byddai’n bosibl ar yr adeg hon (yn 1936) bod rhai anifeiliaid yn parhau yn y gwyllt,” meddai Pask. “Pe bai yna oroeswyr, ychydig iawn oedd yna.”
Tra bod rhai pobl yn chwilio am deigrod Tasmania sydd wedi goroesi, mae Pask a'i gydweithwyr eisiau adfywio'r rhywogaeth. “Oherwydd bod y thylacin yn ddigwyddiad difodiant diweddar, mae gennym ni samplau da a DNA o ansawdd digonol i wneud hyn yn drylwyr,” meddai Pask. “Difodiant a ysgogwyd gan ddyn oedd y thylacin hefyd, nid un naturiol, ac yn bwysig, mae’r ecosystem yr oedd yn byw ynddi yn dal i fodoli, gan roi lle i fynd yn ôl iddo.”
Mae dad-ddifodiant yn ddadleuol ac yn parhau i fod yn hynod gymhleth a chostus, yn ôl Amgueddfa Genedlaethol Awstralia. Mae'r rhai sydd o blaid adfywio thylacinau yn dweud y gallai'r anifeiliaid roi hwb i ymdrechion cadwraeth. “Byddai’r thylacin yn sicr yn helpu i ail-gydbwyso’r ecosystem yn Tasmania,” meddai Pask. “Yn ogystal, bydd y technolegau a’r adnoddau allweddol a grëwyd yn y prosiect dad-ddifodiant thylacin yn hollbwysig ar hyn o bryd i helpu i gadw a gwarchod ein rhywogaethau marsupial sydd mewn perygl ac sydd dan fygythiad.”
Dywed y rhai sydd yn ei erbyn, fodd bynnag, fod dad-ddifodiant yn tynnu sylw oddi ar atal difodiant mwy newydd ac na allai poblogaeth thylacin wedi'i hadfywio gynnal ei hun. “Yn syml, nid oes unrhyw obaith o ail-greu sampl ddigonol o thylacinau unigol amrywiol yn enetig a allai oroesi a pharhau ar ôl eu rhyddhau,” meddai Corey Bradshaw, athro ecoleg fyd-eang ym Mhrifysgol Flinders.
