Skupina výzkumníků poprvé úspěšně extrahovala starověkou DNA z 2,900 XNUMX let staré hliněné cihly. Hliněná cihla, která je v současnosti umístěna v Národním muzeu Dánska, pochází z paláce novoasyrského krále Ashurnasirpala II ve starobylém městě Kalhu. Dnes známý jako Severozápadní palác v Nimrud (dnešní severní Irák), jeho stavba začala kolem roku 879 př. Kr.
Cihla má klínový nápis (napsaný dnes již zaniklým semitským jazykem akkadštinou), který uvádí, že jde o „majetek paláce Ashurnasirpala, krále Asýrie“. To umožňuje přesně datovat cihlu do deseti let (879 př.nl až 869 př.nl).
Během projektu digitalizace v muzeu v roce 2020 se skupině výzkumníků podařilo získat vzorky z vnitřního jádra cihly, což znamená, že od doby, kdy byla cihla vytvořena, existovalo nízké riziko kontaminace DNA. Tým extrahoval DNA ze vzorků úpravou protokolu dříve používaného pro jiné porézní materiály, jako je kost. Výsledky jsou zveřejněny v Vědecké zprávy.
Poté, co byla extrahovaná DNA sekvenována, vědci identifikovali 34 různých taxonomických skupin rostlin. Rostlinné čeledi s nejhojnějšími sekvencemi byly Brassicaceae (zelí) a Ericaceae (vřes). Další zastoupené čeledi byly Betulaceae (bříza), Lauraceae (vavřín), Selineae (umbellifiers) a Triticeae (pěstované trávy).
S interdisciplinárním týmem složeným z asyriologů, archeologů, biologů a genetiků byli schopni porovnat své nálezy s moderními botanickými záznamy z Iráku i se starověkými asyrskými popisy rostlin.
Cihla by byla vyrobena především z bahna nasbíraného poblíž místní řeky Tigris smíchaného s materiálem, jako jsou plevy nebo sláma, nebo zvířecí trus. Před napsáním klínovým písmem by byl tvarován ve formě a poté ponechán na slunci uschnout. Skutečnost, že cihla nebyla nikdy spálena, ale ponechána přirozeně vyschnout, by pomohla zachovat genetický materiál zachycený v jílu.
Dr. Sophie Lund Rasmussen (Výzkumná jednotka pro ochranu přírody, Katedra biologie, Univerzita v Oxfordu), spoluautorka článku, řekla: „Byli jsme naprosto nadšeni, když jsme objevili, že prastará DNA, účinně chráněná před kontaminací uvnitř masy hlíny, lze úspěšně vytěžit z 2,900 XNUMX let staré hliněné cihly. Tento výzkumný projekt je dokonalým příkladem důležitosti mezioborové spolupráce ve vědě, protože různorodá odbornost obsažená v této studii poskytla holistický přístup ke zkoumání tohoto materiálu a výsledků, které přinesl.“
Kromě fascinujícího vhledu, který tato jednotlivá cihla odhalila, slouží výzkum jako důkaz konceptu a metody, kterou lze použít na mnoho dalších archeologických zdrojů hlíny z různých míst a časových období po celém světě, k identifikaci minulé flóry a fauny. Hliněné materiály jsou téměř vždy přítomny v jakémkoli archeologickém nalezišti po celém světě a jejich kontext znamená, že mohou být často datovány s vysokou přesností.
Tato studie popsala pouze extrahovanou rostlinnou DNA, protože se jednalo o nejrozšířenější a nejlépe zachované vzorky. V závislosti na vzorku však mohly být potenciálně identifikovány všechny taxony, včetně obratlovců a bezobratlých. Schopnost poskytovat přesné popisy starověké biologické rozmanitosti by byla cenným nástrojem pro lepší pochopení a kvantifikaci současné ztráty biologické rozmanitosti a pro hlubší pochopení starověkých a ztracených civilizací.
„Díky nápisu na cihle můžeme hlínu zařadit do relativně konkrétního časového období v určitém regionu, což znamená, že cihla slouží jako biodiverzita časová kapsle informací o jediném místě a jeho okolí. V tomto případě poskytuje výzkumníkům jedinečný přístup ke starověkým Asyřanům,“ řekl Dr. Troels Arbøll, společný první autor článku a junior výzkumný pracovník na Fakultě asijských a blízkovýchodních studií Univerzity v Oxfordu, když studie probíhala. provedl.
Studie byla původně publikována v časopise Příroda Vědecké zprávy. 22. srpna 2023.
