Vědci z University of Alaska Fairbanks objevili a zdokumentovali největší známou lokalitu s jedinou dinosauří stopou na Aljašce. Místo, které se nachází v národním parku a rezervaci Denali, bylo vědci nazváno „Koloseum“.
Koloseum má velikost jednoho a půl fotbalového hřiště a obsahuje vrstvu po vrstvě otisků zachovaných ve skále. Tato lokalita je záznamem několika druhů dinosaurů v průběhu mnoha generací, kterým se před téměř 70 miliony let dařilo na území dnešní vnitřní Aljašky. Vědci toto místo popisují v článku nedávno publikovaném v časopise Historical Biology.
"Není to jen jedna úroveň rocku se stopami," řekl Dustin Stewart, hlavní autor článku a bývalý postgraduální student UAF, který článek publikoval jako součást své magisterské práce. „Je to sled v čase. Až do této chvíle měl Denali další známé tratě, ale nic takového rozsahu.
Na první pohled je toto místo v kontextu rozlehlé krajiny parku nevýrazné: jen vrstvený skalní výběžek tyčící se 20 pater od jeho základny.
"Když naši kolegové poprvé navštívili toto místo, viděli na úpatí tohoto masivního útesu dráhu pro dinosaury," řekl Pat Druckenmiller, hlavní autor článku a ředitel Muzea Severu na Aljašské univerzitě. "Když jsme tam poprvé šli, taky jsme toho moc neviděli."
Stewart si vzpomínal, že byl zpočátku ohromen, když se k místu přiblížil na konci sedmihodinové túry. Pak se přiblížil soumrak a tým se znovu podíval.
"Když se slunce dokonale nakloní k těm postelím, prostě vybuchnou," řekl. "Okamžitě jsme byli všichni ohromeni a pak Pat řekl: "Vezmi si svůj fotoaparát." Vyšilovali jsme."
V období pozdní křídy byly útesy, které tvoří Koloseum, sedimenty na ploché zemi poblíž toho, co bylo pravděpodobně napajedlo na velké záplavové oblasti. Když se zemské tektonické desky srazily a prolomily, aby vytvořily Aljašské pohoří, dříve rovná země se složila a naklonila vertikálně, čímž se odkryly útesy pokryté kolejemi.
Stopy jsou směsí vytvrzených otisků ve starověkém bahně a odlitků stop vytvořených, když stopy zaplnil sediment a poté ztvrdl.
"Jsou krásné," řekl Druckenmiller. "Můžete vidět tvar prstů na nohou a texturu kůže."
Kromě stop dinosaurů výzkumný tým našel zkamenělé rostliny, pylová zrna a důkazy o sladkovodních měkkýšech a bezobratlých.
"Všechny tyto malé stopy dávají dohromady, jak prostředí vypadalo jako celek," řekl Stewart.
Oblast byla součástí velkého říčního systému, řekl, s rybníky a jezery v blízkosti. Klima v oblasti bylo teplejší než dnes, spíše jako na severozápadě Pacifiku. Byly zde jehličnaté a listnaté stromy a podrost kapradin a přesliček.
Na základě stop tuto oblast po tisíce let navštěvovali různí mladí až dospělí dinosauři. Nejběžnější byli velcí rostlinožraví kachnozobí a rohatí dinosauři. Tým také zdokumentoval vzácnější masožravce, včetně dravců a tyranosaurů, stejně jako malé brodivé ptáky.
Každý rok tisíce lidí navštíví Denali National Park and Preserve, aby zažili úžasnou přírodní krajinu a prostředí, řekl Druckenmiller. „Je úžasné vědět, že asi před 70 miliony let bylo Denali stejně působivé pro svou flóru a faunu.
"Bylo to zalesněné a hemžilo se to dinosaury," řekl. „Kolem Denali pobíhal tyranosaurus, který byl mnohokrát větší než největší hnědý medvěd, který tam dnes je. Byli tam dravci. Byli tam létající plazi. Byli tam ptáci. Byl to úžasný ekosystém."
Zachování fosilních lokalit, jako je Koloseum, je důležitou součástí mise National Park Service, řekl Denny Capps, geolog parku.
„Na jedné straně musíme chránit fosilní naleziště světové třídy, jako je Koloseum, před narušením a krádeží,“ řekl. "Na druhou stranu doporučujeme návštěvníkům, aby prozkoumali fosilie v jejich geologickém kontextu, aby lépe pochopili vývoj krajiny a ekosystémů v průběhu času a zároveň je nechali nerušené, aby je ostatní ocenili."
Druckenmiller plánuje pokračovat ve spolupráci s National Park Service na studiu Kolosea a dalších míst na trati.
"Náš výzkum stop v parku doplňuje naši práci na dinosauřích kostech, které sbíráme na severní Aljašce podél řeky Colville," řekl Druckenmiller. „Národní park a rezervace Denali je oblast světové třídy pro stopy dinosaurů. Zbývá ještě celý život objevovat a já se mohu jen divit, jaká další překvapení mě čekají.“
Studie původně publikovaná v časopise Historická biologie. 27. července 2023.
