Není všechno zlato, co se třpytí, v případě zkamenělin dokonce bláznovské zlato. Vědci z Texaské univerzity v Austinu a jejich kolegové objevili nový pohled na fosilie z německé břidlice Posidonia. Na rozdíl od zažité představy, že třpyt zkamenělin byl způsoben pyritem (bláznovským zlatem), tým zjistil, že zlatý lesk je kombinací minerálů, které by mohly poskytnout vodítka o prostředí, ve kterém byly fosilie vytvořeny.
Odhalení geneze těchto raně jurských fosilií – některých z nejlépe udržovaných pozůstatků mořského života na světě – je významné pro pochopení podílu, který na jejich vzniku měly hladiny kyslíku v atmosféře.
Rowan Martindale, docent z UT Jackson School of Geosciences, poznamenal, že když lidé navštíví lomy, mohou pozorovat zlaté amonity vystupující z tmavých břidlicových desek. "Ale překvapivě jsme se snažili najít pyrit ve fosiliích." Dokonce i fosilie, které vypadaly zlatě, jsou zachovány jako fosfátové minerály se žlutým kalcitem. To dramaticky mění náš pohled na toto slavné fosilní ložisko.“
Studie, kterou vedl Drew Muscente (bývalý odborný asistent na Cornell College a postdoktorand Jackson School), byla nedávno zdokumentována v Earth Science Reviews.
Fosilie z Posidonia Shale mají historii, kterou lze vysledovat až do doby před 183 miliony let, a tyto fosilie obsahují některé vzácné exempláře s měkkým tělem, jako jsou „ichthyosauří embrya“, chobotnice s inkoustovými váčky a humři. Se záměrem porozumět okolnostem fosilizace, které způsobily tak podrobné uchování, použil tým výzkumníků rastrovací elektronové mikroskopy k analýze chemického složení velkého množství vzorků.
"Nemohl jsem se dočkat, až je dostanu do svého mikroskopu a pomůžu vyprávět jejich příběh o uchování," řekl spoluautor Jim Schiffbauer, docent na katedře geologických věd University of Missouri, který zpracovával některé z větších vzorků.
Vědci zjistili, že v každém případě byly fosilie primárně tvořeny fosfátovými minerály, i když okolní černá břidlicová hornina byla poseta mikroskopickými shluky pyritových krystalů, nazývaných framboidy.
Sinjini Sinha, doktorandka na Jackson School, komentovala proces pokusu najít framboidy na fosilii a poznamenala, že „strávila jsem dny hledáním framboidů na fosilii,“ Poznamenala také, že „některé vzorky Napočítal jsem 800 framboidů na matrici, zatímco na fosiliích byly možná tři nebo čtyři.“
Přítomnost pyritu a fosfátu v různých oblastech fosilií je kritická, protože odhaluje zásadní informace o okolí fosilizace. Pyrit se tvoří v anoxických podmínkách, zatímco fosfátové minerály potřebují kyslík. Tato studie naznačuje, že zatímco anoxické mořské dno slouží k ochraně fosílií před degradací a predátory, ke spuštění chemických procesů nezbytných pro fosilizaci to byl puls kyslíku.
Tato zjištění se doplňují dříve provedený výzkum od týmu o geochemických podmínkách lokalit známých svými skrýšemi výjimečně zachovalých fosilií, nazývaných konservat-lagerstätten. Výsledky těchto studií však odporují dlouholetým teoriím o podmínkách potřebných pro výjimečné uchování fosilií v Posidonii.
"Dlouho se myslelo, že anoxie způsobuje výjimečné uchování, ale přímo nepomáhá," řekl Sinha. "Pomáhá při vytváření prostředí, které přispívá k rychlejší fosilizaci, což vede ke konzervaci, ale je to okysličení, které zvyšuje ochranu."
Ukázalo se, že okysličení - a fosfát a doprovodné minerály - také zvýšily lesk fosílie.
Studie původně publikovaná v časopise Recenze vědy o Zemi. 23. ledna 2023.
