„Hromové bestie“ podobné nosorožcům narostly během evolučního mrknutí oka jako masivní poté, co vyhynuli dinosauři

Vyhynutí dinosaurů bylo katastrofickou událostí, která je dodnes zahalena tajemstvím. Ještě fascinující je ale to, co se stalo po vyhynutí. Ukazuje se, že savcům, kteří náraz přežili, se následně dařilo, zejména skupině příbuzných koní podobných nosorožcům.

Rychle narostly do obrovských velikostí a staly se známými jako „hromové bestie“. Jak se to stalo tak rychle? Podle nové studie zveřejněné 11. května v časopis Science.

Zjištění naznačují, že velká velikost těla poskytla alespoň některým savcům evoluční výhodu poté, co dinosauři vyhynuli.

Savci se během křídové epochy (před 145 miliony až 66 miliony let) obvykle pohybovali u nohou podstatně větších dinosaurů. Mnoho z nich vážilo méně než 22 liber (10 kilogramů).

Když však dinosauři vyhynuli, savci se chopili klíčové příležitosti k prosperitě. Málokdo to dokázal tak dobře jako brontotheres, vymřelá linie savců, která při narození vážila 40 liber (18 kg) a je nejtěsněji spojena se současnými koňmi.

Podle prvního autora studie Oscara Sanisidra, výzkumníka ze skupiny Global Change Ecology and Evolution Research Group na University of Alcalá ve Španělsku, ostatní skupiny savců dosáhly velkých velikostí dříve, než oni, brontotheres byli prvními zvířaty, která trvale dosahovala velkých velikostí.

Nejen to, dosáhly maximální hmotnosti 4-5 tun (3.6 až 4.5 metrických tun) za pouhých 16 milionů let, což je z geologického hlediska krátká doba.

Brontotheresovy zkameněliny byly nalezeny na území dnešní Severní Ameriky a vysloužily si přezdívku „Hromová bestie“ od členů národa Siouxů, kteří věřili, že fosilie pocházejí z obřích „Hromových koní“, kteří se během bouřek potulují po pláních.

Paleontologové dříve uznali, že brontotheres rostly poměrně rychle. Problém je v tom, že dodnes neměli žádné věrohodné vysvětlení jak.

Skupina se mohla vydat jednou ze tří různých cest. Jedna teorie, známá jako Copeovo pravidlo, navrhuje, aby se celá skupina postupem času postupně zvětšovala, podobně jako jízda na eskalátoru z malého na velký.

Jiná teorie navrhuje, že místo neustálého nárůstu v průběhu času docházelo k momentům rychlého nárůstu, který se periodicky vyrovnával, podobně jako když běžíte po schodech, ale zastavíte se, abyste znovu nabrali dech na přistání.

Třetí teorie byla, že neexistuje žádný konzistentní růst napříč všemi druhy; některé vzrostly, některé klesly, ale v průměru jich více skončilo spíše obrovské než malé. Sanisidro a kolegové vybrali nejpravděpodobnější scénář analýzou rodokmenu zahrnujícího 276 známých brontothere jedinců.

Zjistili, že údajům nejlépe odpovídá třetí hypotéza: namísto postupného zvětšování se v průběhu času nebo bobtnání a vyrovnávání se jednotlivé druhy brontothere buď zvětšují, nebo se zmenšují, jak expandují do nových ekologických nik.

Netrvalo dlouho a ve fosilním záznamu vznikl nový druh. Větší druhy však přežily, zatímco menší vyhynuly, čímž se průměrná velikost skupiny v průběhu času zvýšila.

Podle Sanisidra je nejpravděpodobnější odpovědí konkurenceschopnost. Protože savci byli v tomto období malí, mezi menšími býložravci panovala velká konkurence. Větší měli menší konkurenci o zdroje potravy, které hledali, což jim dávalo vyšší šanci na přežití.

Bruce Lieberman, paleontolog z University of Kansas, který nebyl se studií spojen, řekl Live Science, že na něj udělala dojem propracovanost studie.

Složitost analýzy zasáhla Bruce Liebermana, paleontologa z University of Kansas, který se na výzkumu nepodílel.

Sanisidro poukazuje na to, že tato studie pouze vysvětluje, jak se stvoření podobná nosorožcům stala obry, ale v budoucnu plánuje otestovat platnost svého modelu na dalších obrovských druzích savců.

"Rádi bychom také prozkoumali, jak změny ve velikosti brontothere těla mohly ovlivnit další vlastnosti těchto zvířat, jako jsou proporce lebky, přítomnost kostních přívěsků," řekl Sanisidro.

Je úžasné přemýšlet o rychlých změnách, které nastaly v živočišné říši po takových katastrofických událostech. Evoluce těchto druhů je připomínkou neuvěřitelné přizpůsobivosti života na Zemi a toho, jak drasticky se svět může změnit během několika okamžiků.

Studie byla původně publikována v časopis Science květen 11, 2023.