V jižní oblasti Brazílie byl objeven pravěký plaz s velkýma rukama a dlouhými, meči podobnými drápy. Podle Rodriga Mullera, paleontologa z Federální univerzity v Santa Marii v Brazílii, mohly být jeho „ruce a drápy, které vypadají trochu jako ty Střihorukého Edwarda, použity k chytání kořisti nebo šplhání po stromech“.
Muller a jeho kohorty narazili na zkamenělé pozůstatky plaza na rýžové farmě v Rio Grande do Sul na jihu Brazílie.
Tato zvláštní forma života existovala asi před 230 miliony let v době triasu (před 252 až 201 miliony let). Měl velký, ostrý zobák, který mu s největší pravděpodobností umožňoval živit se hmyzem, ovocem a dalšími tvory, jako jsou ještěrky, jak poznamenal Muller. Jeho drápy se pravděpodobně používaly ke šplhání a přípravě jídel.
Na poctu jeho nápadnému zobáku podobnému dravci a silným úchopovým drápům pokřtili vědci plaza jako „Venetorapter gassenae. "
Na základě rozboru zbytků kostry to vědci spočítali V. gassenae by byl přibližně 27.5 palce (70 centimetrů) na výšku a zhruba 39 palců (1 metr) na délku. Struktura kostí také podle Mullera naznačovala, že jde o dospělý věk.
Se srstí podobnou peří a dlouhým ocasem, V. gassenae je druh lagerpetid – skupina plazů, kteří byli předchůdci pterosaurů, létajících plazů, kteří ovládali oblohu v době dinosaurů.
Muller poznamenal, že zkamenělá pravá ruka V. gassenae má prodlouženou čtvrtou číslici, něco, co u jiných lagerpetidů dosud nebylo vidět, což naznačuje jeho blízkou příbuznost s pterosaury.
"Tato prodloužená čtvrtá číslice podporuje křídla pterosaurů, takže." V. gassenae může představovat přechod lagerpetidů k pterosaurům,“ uvádí autor.
Muller poukázal na to, že u lagerpetidů se často mělo za to, že mají menší anatomické variace než pterosauři a dinosauři. Ale analýzou tvaru a velikosti fosilií z 18 druhů dinosaurů a 10 pterosaurů spolu s jejich plazími předchůdci – včetně V. gassenae - tým zjistil, že lagerpetidové mohli být stejně rozmanití jako pterosauři a rozmanitější než dinosauři, kteří se potulovali během období triasu.
Muller věří, že objevování dalších zkamenělin V. gassenae nám může pomoci lépe porozumět jeho stravovacím návykům, fyzickým vlastnostem a stanovišti.
Studie původně publikovaná v časopise Příroda. 16. srpna 2023.
