Život na Zemi prošel po celou dobu své existence významnými změnami, přičemž jako zásadní zlomové body vyniklo pět velkých masových vymírání. Tyto kataklyzmatické události, trvající miliardy let, utvářely průběh evoluce a určovaly dominantní formy života každé éry. V posledních několika desetiletích se vědci snaží problém vyřešit záhady kolem tato masová vymírání, zkoumání jejich příčin, následků a fascinující stvoření které se objevily v jejich následcích.
Pozdní ordovik: moře změn (před 443 miliony let)
Masové vymírání pozdního ordoviku, ke kterému došlo před 443 miliony let, znamenalo významný přechod v roce Historie Země. V té době existovala většina života v oceánech. Dominantními druhy byli měkkýši a trilobiti první ryby se objevily čelisti a připravily půdu pro budoucí obratlovce.
Předpokládá se, že tato událost vyhynutí, která vyhubí přibližně 85 % mořských druhů, byla vyvolána sérií zalednění na jižní polokouli Země. Jak se ledovce rozšiřovaly, některé druhy vyhynuly, zatímco jiné se přizpůsobily chladnějším podmínkám. Když však led ustoupil, tito přeživší čelili novým výzvám, jako je změna složení atmosféry, což vedlo k dalším ztrátám. Přesná příčina zalednění zůstává předmětem debat, protože důkazy byly zakryty pohybem kontinentů a regenerací mořského dna.
Překvapivě toto masové vymírání nijak drasticky nezměnilo dominantní druhy na Zemi. Mnoho existujících forem, včetně našich předků obratlovců, přetrvávalo v menším počtu a nakonec se zotavilo během několika milionů let.
Pozdní devon: Pomalý pokles (před 372 miliony až 359 miliony let)
Masové vymírání pozdního devonu, které trvalo před 372 až 359 miliony let, bylo charakterizováno spíše pomalým poklesem než náhlá katastrofická událost. V tomto období byla na vzestupu kolonizace půdy rostlinami a hmyzem, s rozvojem semen a vnitřních cévních systémů. Býložraví živočichové žijící na souši však dosud nepředstavovali podstatnou konkurenci rostoucím rostlinám.
Příčiny této události vyhynutí, známé jako události Kellwasser a Hangenberg, zůstávají záhadné. Někteří vědci spekulují, že zásah meteoritu nebo blízká supernova mohly způsobit poruchy v atmosféře. Jiní však tvrdí, že tato událost vymírání nebyla skutečným masovým vymíráním, ale spíše obdobím zvýšeného přirozeného vymírání a pomalejšího tempa evoluce.
Permský trias: Velké umírání (před 252 miliony let)
Masové vymírání v permu a triasu, známé také jako „Velké umírání“, bylo nejničivější událostí vymírání v historii Země. Vyskytl se přibližně před 252 miliony let a měl za následek ztrátu většiny druhů na planetě. Odhady naznačují, že až 90 % až 96 % všech mořských druhů a 70 % suchozemských obratlovců vyhynulo.
Příčiny této katastrofické události zůstávají špatně pochopeny kvůli hlubokému pohřbu a rozptýlení důkazů způsobených kontinentálním driftem. Zdá se, že vyhynutí bylo relativně krátké, možná se soustředilo do milionu let nebo méně. Byly navrženy různé faktory, včetně posunu izotopů atmosférického uhlíku, velkých sopečných erupcí v moderní Číně a na Sibiři, spalování uhelných slojí a mikrobiálních květů měnících atmosféru. Kombinace těchto faktorů pravděpodobně vedla k významné změně klimatu, která narušila ekosystémy po celém světě.
Tato událost zániku hluboce změnila běh života na Zemi. Suchozemským tvorům trvalo miliony let, než se zotavily, nakonec daly vzniknout novým formám a připravily půdu pro následující éry.
Trias-Jurassic: The Rise of Dinosaurs (před 201 miliony let)
Masové vymírání v období trias-jura, ke kterému došlo přibližně před 201 miliony let, bylo méně závažné než událost permsko-trias, ale přesto mělo významný dopad na život na Zemi. Během období triasu vládli zemi archosauři, velcí plazi podobní krokodýlům. Tato událost vyhynutí vyhladila většinu archosaurů a vytvořila příležitost pro vznik vyvinuté podskupiny, z níž se nakonec stali dinosauři a ptáci, ovládající zemi během jurského období.
Vedoucí teorie o triasově-jurském vymírání naznačuje, že vulkanická činnost ve středoatlantické magmatické provincii narušila složení atmosféry. Jak magma vytékalo napříč Severní Amerikou, Jižní Amerikou a Afrikou, tyto pevniny se začaly rozdělovat a přenášely kusy původního pole přes to, co se stalo Atlantským oceánem. Jiné teorie, jako jsou kosmické dopady, upadly v nemilost. Je možné, že k žádnému ojedinělému kataklyzmatu nedošlo a toto období bylo jednoduše poznamenáno rychlejší rychlostí vymírání než evolucí.
Křída-paleogén: Konec dinosaurů (před 66 miliony let)
Masové vymírání v období křídy a paleogénu (také známé jako vymírání KT), snad nejznámější, znamenalo konec dinosaurů a začátek kenozoické éry. Přibližně před 66 miliony let byly vyhlazeny četné druhy, včetně neptačích dinosaurů. Příčina tohoto vymírání je nyní široce přijímána jako výsledek masivního dopadu asteroidu.
Geologické důkazy, jako je přítomnost zvýšených hladin iridia v sedimentárních vrstvách po celé zeměkouli, podporují teorii dopadu asteroidu. Kráter Chicxulub v Mexiku, který vznikl nárazem, obsahuje anomálie iridia a další elementární znaky, které jej přímo spojují s celosvětovou vrstvou bohatou na iridium. Tato událost měla hluboký dopad na pozemské ekosystémy a připravila cestu pro vzestup savců a rozmanitých forem života, které nyní obývají naši planetu.
Závěrečné úvahy
Pět hlavních masových vymírání v historii Země hrálo klíčovou roli při utváření běhu života na naší planetě. Od pozdního ordoviku až po vymírání křídy-paleogénu každá událost přinesla významné změny, které vedly ke vzniku nových druhů a úbytku jiných. I když příčiny těchto vymírání mohou stále skrývat tajemství, slouží jako zásadní připomínky křehkosti, odolnosti a přizpůsobivosti života na Zemi.
Hrozí však, že současná krize biologické rozmanitosti, způsobená převážně lidskou činností, jako je odlesňování, znečištění a změna klimatu, naruší tuto křehkou rovnováhu a potenciálně spustí šesté velké vymírání.
Pochopení minulosti nám může pomoci orientovat se v přítomnosti a činit informovaná rozhodnutí o budoucnosti. Studiem těchto velkých vymírání mohou vědci získat náhled na potenciální důsledky našich činů a vyvinout strategie na ochranu a zachování vzácné biodiverzity Země.
To je potřeba doby, kdy se učíme z chyb minulosti a podnikáme okamžitá opatření ke zmírnění našeho dopadu na životní prostředí, abychom zabránili dalším katastrofickým ztrátám druhů. Osud rozmanitých ekosystémů naší planety a přežití bezpočtu druhů závisí na našem společném úsilí.
Po přečtení o 5 hromadných vymírání v historii Země si přečtěte o Seznam slavné ztracené historie: Jak je dnes ztraceno 97% lidské historie?
