Zkamenělé pozůstatky „skutečně gigantické“ starověké mořské příšery byly náhodou objeveny v anglickém muzeu a odhalují tak jednoho z největších masožravců, kteří kdy pluli po mořích.
Čtyři kosti jsou obratle z neznámého druhu jurského predátora zvaného pliosaur a ukazují, že tvorové s dýkovými zuby mohli dorůst délky téměř 50 stop (15 metrů), což je dvojnásobek velikosti kosatky (Orcinus orca). Nové zjištění drasticky reviduje předchozí odhady rozsahu prehistorických monster.
"Je úžasné dokázat, že v mořích pozdní Jury skutečně existoval skutečně gigantický druh pliosaura," uvedl v prohlášení David Martill, profesor paleobiologie na University of Portsmouth ve Spojeném království. "Nepřekvapilo by mě, kdybychom jednoho dne našli jasný důkaz, že tento monstrózní druh byl ještě větší."
Martill na kosti narazil, když si prohlížel fosilní zásuvky v Abingdon County Hall Museum ve Spojeném království Poté, co narazil na velký obratel, byl kurátorem muzea informován, že tři další jsou ve skladu. Fosílie, které pocházejí z kimmeridgeské jílové formace, byly původně objeveny během vykopávek na Warren Farm v Oxfordshire. Byly objeveny z ložiska datovaného do doby před asi 152 miliony let během pozdní jury.
Pomocí laserového skenování zkamenělin Martill a jeho kolegové odhadli, že patřili k hrůzostrašnému mořskému monstru, které se táhlo přibližně od 32 stop do 47 stop (9.8 až 14.4 m) na délku, což z něj činí největšího pliosaura, který byl kdy objeven. Předtím byl jedním z největších známých pliosaurů Kronosaurus (Kronosaurus queenslandicus), který dorůstal délky 33 až 36 stop (10 až 11 metrů).
Pliosauři byli během jury (před 201 až 145 miliony let) největšími predátory oceánu. Pronásledovali moře pomocí čtyř silných ploutví podobných pádlu. Pliosauři byli pravděpodobně dravci ze zálohy, vyskakovali na kořist z hluboké a temné vody a napichovali je na dýku ostrými zuby, než je rozdrtili kousnutím silnějším než Tyrannosaurus rex.
"Víme, že tito pliosauři byli velmi děsivá zvířata, která plavala v mořích, které pokrývaly Oxfordshire před 145-152 miliony let," řekl Martill. "Byli na vrcholu mořského potravního řetězce a pravděpodobně lovili ichtyosaury, dlouhokrké plesiosaury a možná i menší mořské krokodýly, jednoduše tak, že je rozkousali napůl a odebrali z nich kusy."
Studie původně publikovaná v časopise Sborník Spolku geologů. 10. května 2023.