Zatímco lidská činnost probíhá v mlžných a kopcovitých údolích jižního Kavkazu tisíce let, západní archeologická komunita se k nim dostala až v poslední době.
V posledních čtyřech desetiletích přilákala nejmenší republika v bývalém Sovětském svazu mimořádný zájem ze strany akademiků i turistů díky objevům, které zde byly učiněny, včetně nejstarších bot na světě a nejstaršího vinařského zařízení, a také díky stopám urartijského města. se stovkami nádob na víno zakopaných v zemi. Žádný však není tak vzrušující jako archeologické naleziště o rozloze 4.5 hektaru, jehož jméno je stejně sporné jako jeho tajemný původ.
Umístění Zorats Karer, v místním jazyce také známé jako Karahundj, se nachází v nejjižnější oblasti Arménie a během tisíciletí zde bylo vidět řadu lidských sídel, od prehistorických až po středověké civilizace.
Skládá se ze starověké hrobky a skupiny přibližně 200 obrovských kamenných monolitů, které jsou poblíž. Osmdesát z těchto monolitů má charakteristické, dobře vyleštěné otvory vyvrtané směrem k jejich horním okrajům.
Ke zděšení místních odborníků přitáhla preventivní studie, která srovnávala astronomické důsledky Zoratse Karera s implikacemi ikonického anglického monumentu Stonehenge v posledních letech, na monolity pozornost z celého světa.
Mnoho turistických obchodů reagovalo na srovnání tím, že Zoratse Karera hovorově označilo za „arménský Stonehenge“ a výsledná debata mezi vědeckou komunitou a populární kulturou byla divoká.
První vědecká zpráva o Zorats Karerovi se uskutečnila v roce 1935 etnografem Stepanem Lisitsianem, který tvrdil, že kdysi fungovala jako stanice pro chov zvířat. Později, v 1950. letech, Marus Hasratyan objevil soubor pohřebních komor z 11. až 9. století před naším letopočtem.
Ale první vyšetřování, které komplexu vzbudilo mezinárodní pozornost, bylo vyšetřování sovětského archeologa Onnika Khnkikyana, který v roce 1984 tvrdil, že 223 megalitických kamenů v komplexu mohlo být použito ne pro chov zvířat, ale místo toho pro prehistorické pozorování hvězd.
Domníval se, že otvory v kamenech, které mají průměr dva palce a zasahují až dvacet palců hluboko, mohly být použity jako rané dalekohledy pro pozorování do dálky nebo na oblohu.
Zaujatý astronomickými implikacemi, další sérii výzkumů provedla astrofyzička jménem Elma Parsamian z Byurakan Astrophysical Observatory, jednoho z hlavních astronomických center SSSR.
Ona a její kolegové pozorovali polohu děr podle astronomického kalendáře a zjistili, že několik z nich je v souladu s východem a západem slunce v den letního slunovratu.
Je také zodpovědná za návrh názvu Karahundj pro toto místo, podle 40 km vzdálené vesnice stejného jména. Před jejím vyšetřováním místní obyvatelé označovali místo jako Ghoshun Dash, což v turečtině znamenalo ‚armáda kamenů‘.
Lidový mýtus naznačuje, že kameny byly vztyčeny v dávných dobách na památku vojáků zabitých ve válce. Po třicátých letech přešli místní obyvatelé na arménský překlad Zorats Karer. Ale Karahundj, řekl Parsamian, nabídl zajímavější jméno, protože Kar znamená kámen, a hundj, zvláštní přípona, která v arménštině nemá žádný význam, zní nápadně podobně jako britské „henge“.
V posledních letech se tomuto jménu dostalo extrémní kritiky ze strany vědců a ve vědeckých textech se téměř výhradně používá jméno Zorats Karer.
O několik let později provedl radiofyzik jménem Paris Herouni řadu amatérských studií odbočujících od Parsamianových, za použití teleskopických metod a precesních zákonů Země. Argumentoval tím, že naleziště ve skutečnosti pochází z doby kolem 5500 př. n. l., což předcházelo jeho britskému protějšku o více než čtyři tisíce let.
Silně propagoval přímé přirovnání ke Stonehenge a zašel dokonce tak daleko, že etymologicky vystopoval jméno Stonehenge ke slovu Karahundj, přičemž tvrdil, že má skutečně arménský původ. Byl také v korespondenci s předním učencem teorie observatoře Stonehenge Geraldem Hawkinsem, který jeho práci schvaloval. Jeho tvrzení se rychle ujala a pro další učence, kteří jeho zjištění silně zpochybňují, bylo obtížné je rozptýlit.
Problém se štítkem „arménský Stonehenge“, poznamenává archeoastronom Clive Ruggles v knize Ancient Astronomy: An Encyclopedia of Cosmology and Myth, spočívá v tom, že analýzy, které Stonehenge identifikují jako starověkou observatoř, byly dnes z velké části rozptýleny. V důsledku toho je podle něj výzkum srovnání mezi těmito dvěma weby „méně užitečný“.
Podle profesora Pavla Avetisjana, archeologa Národní akademie věd v Arménii, není o památce žádný vědecký spor. "Odborníci mají jasnou představu o této oblasti," říká, "a věří, že se jedná o vícevrstvou [mnohoúčelovou] památku, která vyžaduje dlouhodobé vykopávky a studie."
V roce 2000 pomohl vést tým německých výzkumníků z Mnichovské univerzity při průzkumu místa. I oni ve svých zjištěních kritizovali hypotézu observatoře a napsali: „... Exaktní průzkum místa přináší jiné výsledky. [Zora Karer], nacházející se na skalnatém ostrohu, byla především nekropolí od střední doby bronzové po dobu železnou. V této oblasti lze nalézt obrovské kamenné hrobky z těchto období.“ Avetisyanův tým datuje pomník do doby ne starší než 2000 př. n. l., po Stonehenge, a také navrhl možnost, že místo sloužilo jako útočiště během válek v helénistickém období.
„Názor, že památka je starověká observatoř nebo že se jmenuje Karahundj, je elementární šarlatánství a nic jiného. To vše,“ říká Avetisian, „nemá nic společného s vědou.
Bohužel pro Avetisyana není k dispozici mnoho materiálů v angličtině, které by zájemcům ze Západu pomohly vyvrátit nepravdy o Zorats Karerovi. Richard Ney, Američan, který se v roce 1992 přestěhoval do Arménie, založil projekt Armenian Monuments Awareness Project av roce 1997 napsal první zdroj v angličtině. Pozoroval více než 20 let tam a zpět.
Věří, že Karahundj je „chycen mezi dvěma různými odvětvími vědy s protichůdnými názory na to, jak odvodit fakta. Oba jsou důvěryhodní,“ říká, „a mám pocit, že oba mohou mít pravdu, ale nikdy to nepřiznám.“
Samotná památka je nádherná a nachází se v oblasti Arménie, která je obdařena přírodními krásami, což z ní dělá každý rok lákavou exkurzi pro mnoho turistů, navzdory všem debatám a jakkoli to nakonec nazvete.
Dnes o něj dokonce začali projevovat zájem mladí urbanisté a novopohané z Jerevanu, o kterých je známo, že tam slaví určité slunovraty. V mnoha ohledech je Zorats Karer důkazem toho, jak nepolapitelná je archeologie, a část její přitažlivosti může být vždy záhadou.
