Teleskopy v moderním slova smyslu poprvé vynalezl a použil pro astronomické účely slavný holandský matematik a astronom Galelio. Nejenže vynalezl dalekohled, ale byl také prvním, kdo jej použil v astronomii. A ačkoli někteří tvrdí, že jiní lidé mohli dříve vynalézt dalekohledy, víme, že o tom neexistují žádné důkazy. Ale je to pravda?
Dalekohledy byly snad vynalezeny a používány v mnoha starověkých civilizacích dávno před Galileem, ale nebyly široce používány. Layardova čočka, známá také jako Nimrud lens – 3000 let starý horský krystal objevený v asyrském paláci Nimrud v Iráku – mohl by toho být dokonalým důkazem.
Objektiv Nimrud je mírně oválný a byl pravděpodobně broušen na lapidárním kole. Jeho ohnisková vzdálenost je asi 12 centimetrů a jeho ohnisko je asi 11 centimetrů (4.5 palce) od ploché strany, což odpovídá 3x lupě.
Asyřané jej pravděpodobně používali jako lupu, hořící sklo k zapalování ohně soustředěním slunečního světla nebo jako dekorativní intarzii. Během broušení se na povrchu čočky vytvořilo dvanáct dutin, které by obsahovaly zachycenou tekutinu, nejspíše naftu nebo jinou tekutinu zachycenou v surovém krystalu.
Ačkoli někteří vědci věří, že staří Asyřané používali nimrud čočka jako součást dalekohledu, aby vysvětlila své sofistikované znalosti astronomie, většina ostatních vědců tvrdí, že optická kvalita čočky se nezdá být dostatečná pro pozorování vzdálených planet.
Přesvědčení, že nimrud čočka byla teleskopická čočka vznikla ze skutečnosti, že staří Asyřané viděli Saturn jako boha obklopeného hadím prstencem, což je jejich interpretace Saturnových prstenců viděných přes nekvalitní dalekohled.
V roce 1980 skupina archeologů z University of Chicago objevila Nimrud čočka při vykopávkách paláce Nimrud, starověké asyrské město v Iráku. Čočku našli pohřbenou mezi dalšími kusy rozbitého skla podobného vzhledu, které připomínalo smalt z rozpadajícího se předmětu, možná dřeva nebo slonoviny.
Dalekohled je vystaven v případu 9 Dolní mezopotámské galerie v místnosti 55 Britského muzea. NimruExistence čočky d dokazuje jednu věc jistě: Galileo nevynalezl první dalekohled.
Druhá čočka, možná datovaná do pátého století před naším letopočtem, byla objevena v posvátné jeskyni na hoře Ida na Krétě. Byl kvalitnější a výkonnější než Nimrud objektiv.
Pompeje, starověké město poblíž Neapole v Itálii, bylo pohřbeno při erupci Vesuvu v roce 79 n. l. Plinius a Seneca, starověcí římští spisovatelé, popisují čočku, kterou používal rytec v Pompejích. Dalo by se říci, že byste mohli najít řadu vodítek a důkazů, které naznačují, že dalekohledy byly vynalezeny a používány v mnoha starověkých civilizacích dávno před Galeliem.
Asyřané byli dobytí Perskou říší v 6. století př. n. l., poté přijali perskou kulturu a praktiky. Předpokládá se, že asyrští lidé byli první, kdo systematicky studoval astronomii již v 7. století před naším letopočtem. Využili své znalosti geometrie, aritmetiky a astrologie – v kombinaci s vášní pro pozorování – k vybudování jedné z největších civilizací, jaké kdy existovaly.
Proto nástroje jako NimruObjektiv d mohli starověcí Asyřané používat k pozorování hvězd a zaznamenávání informací o nich – raný příklad toho, co lze považovat spíše za vědu než jen za pověry nebo magii.
Podle některých učenců vyvinuli starověcí lidé Asýrie jedinečnou čočku pro zaostření světla ze vzdálených objektů tak, aby se zdála být dostatečně velká, aby jasně viděla. Výsledkem bylo optické zařízení známé jako „astronomická dvojitá stopka hroznu“ nebo jak jej známe dnes: první dalekohled na světě.
