Většina lidí si mumie spojuje s egyptskou kulturou a komplexními mumifikačními metodami určenými k překlenutí propasti mezi životem a smrtí, což vede k uchování těla.
Zatímco většina dnes objevených mumií je výsledkem tohoto postupu, vyskytly se vzácné případy, kdy je mumifikované tělo výsledkem přirozené konzervace spíše než cílené konzervace.
V roce 2011 objevili čínští silničáři mimořádně zachovalé pozůstatky ženy pocházející z doby 700 let do doby dynastie Ming. Toto zjištění vrhlo světlo na způsob života dynastie Ming a zároveň vyvolalo řadu zajímavých otázek. kdo byla tato dáma? A jak to, že tak dobře přežila ta staletí?
Nález čínské mumie byl poměrně překvapivý. Silničáři odklízeli oblast, aby rozšířili silnici v Taizhou v provincii Jiangsu ve východní Číně. Tento proces vyžadoval mnoho stop hloubení v hlíně. Kopali asi šest stop pod povrchem, když narazili na masivní, pevný předmět.
Okamžitě si uvědomili, že to může být velký nález, a povolali na pomoc tým archeologů z muzea Taizhou, aby místo vykopali. Brzy usoudili, že se jedná o hrobku, a objevili uvnitř třívrstvou rakev. Když archeologové otevřeli hlavní rakev, objevili vrstvy hedvábí a prádla potažené tmavou tekutinou.
Když nahlédli pod prádlo, odhalili neuvěřitelně zachovalé tělo ženy. Její tělo, vlasy, kůže, oblečení a šperky byly prakticky úplně nedotčené. Její obočí a řasy byly například stále úžasně neporušené.
Vědcům se nepodařilo určit přesné stáří těla. Předpokládá se, že dáma žila mezi lety 1368 a 1644, během dynastie Ming. To znamená, že tělo ženy může být staré 700 let, pokud pochází z počátku dynastie.
Žena měla na sobě klasické oblečení dynastie Ming a byla ozdobena různými šperky, včetně krásného zeleného prstenu. Na základě svých šperků a bohatého hedvábí, do kterého byla zabalena, se předpokládá, že byla vysoce postavenou civilistkou.
V rakvi byly další kosti, keramika, staré texty a další starožitnosti. Archeologové, kteří rakev odkryli, si nebyli jisti, zda hnědá tekutina v rakvi byla záměrně použita k uchování zesnulého, nebo zda to byla pouze podzemní voda, která prosákla do rakve.
Jiní učenci se však domnívají, že ostatky byly zachovány, protože byly pohřbeny ve správném prostředí. Bakteriím se ve vodě nedaří, pokud je teplota a hladina kyslíku přesně správná, a rozklad lze zpozdit nebo zastavit.
Toto zjištění poskytuje akademikům bližší pohled na tradice dynastie Ming. Mohou vidět oblečení a šperky, které jednotlivci nosili, stejně jako některé starožitnosti, které se v té době používaly. To může pomoci zodpovědět mnoho otázek týkajících se životního stylu lidí, tradic a každodenních činností v daném období.
Tento objev vyvolal četné nové obavy ohledně podmínek, které vedly k mimořádnému uchování jejího těla po stovky let. Existují také pochybnosti o tom, kdo tato dáma byla, jakou funkci měla ve společnosti, jak zemřela a zda bylo její uchování provedeno úmyslně.
Mnoho z těchto otázek nemusí být nikdy zodpovězeno kvůli sekvestrované povaze tohoto nálezu, protože může být nemožné nabídnout takové odpovědi pouze s jednou sadou kostí. Pokud budou v budoucnu objeveny srovnatelné nálezy, mohly by dát odpovědi na tyto a další obavy týkající se této ženy – náhodné mumie.