Většina domácností na světě má dnes ledničky, ale potřeba uchovávat potraviny při nižších teplotách není novinkou. Lidé sklízeli led a sníh již v roce 1,000 před naším letopočtem a existují písemné důkazy, že to dělali staří Číňané, Židé, Řekové a Římané. Ale co udělali lidé, kteří žili v pouštích? Někteří z nich, jako Peršané, vybudovali pokročilý mechanismus pro tento konkrétní účel.
Do roku 400 př. n. l. perští inženýři zvládli techniku skladování ledu uprostřed léta v poušti. Led se během zimy přivážel z okolních hor ve velkém množství a skladoval se v jejich vlastních mrazících boxech zvaných Yakhchal neboli ledová jáma.
Tyto prastaré ledničky se používaly především k uchovávání ledu pro použití v létě a také ke skladování potravin v horkém a suchém pouštním klimatu Íránu. Led se také používal k chlazení pochoutek pro královské rodiny během horkých letních dnů a k výrobě faloodeh, tradičního perského mraženého dezertu.
Nadzemní konstrukce se skládá z velké kupole z nepálených cihel, která často stoupá až do výšky 60 stop. Níže jsou velké podzemní prostory, až 5000 metrů krychlových, s hlubokým úložným prostorem. Prostor měl často přístup ke Qanatu (systém vedený vodními kanály z hor) nebo lapač větru a často obsahoval systém větrných lapačů, které mohly v letních dnech snadno snížit teploty uvnitř prostoru na mrazivé úrovně.
Yakhchal mají silné zdi z nepálených cihel, které jsou u základny silné až dva metry, vyrobené ze speciální malty zvané speciální malta zvaná sārooj, skládající se z písku, hlíny, vaječných bílků, vápna, kozích chlupů a popela ve specifických poměrech. který funguje jako izolant. Tato směs byla považována za zcela nepropustnou pro vodu.
Masivní izolace a kontinuální chladicí voda, která se spirálovitě stéká po jejím boku, udržuje v zimě uskladněný led po celé léto zamrzlý. Tyto ledové domy používané v pouštních městech od starověku mají na dně příkop, který zachycuje to, co voda taje z ledu, a umožňuje mu znovu zamrznout během chladných pouštních nocí. Led se rozbije a přesune do jeskyní hluboko v zemi. Čím více vody přitéká do výkopu, proces se opakuje.
Isfahán měl mnoho yakhchalů a někteří z nich byli pro soukromé použití. Do obchodů konzervované šerbety a ovoce s ledem a obrovskými kusy ledu nosili osli a prodávali je všude. Led lze také koupit v bazaru nebo přímo z budovy yakhchal. Yakhchalové byli předchůdci moderních systémů skladování tepelné energie.
Některé z těchto budov byly postaveny tak dobře, že některé z nich stojí dodnes. Jeden z Yakhchalů, který dodnes stojí, je v Kermanu, hlavním městě provincie Kerman, Írán. Je vysoký asi osmnáct metrů. Ale je to jeden z mála přeživších yakhchalů.
Časem byly nahrazeny moderními elektrickými chladničkami, mrazničkami a klimatizačními zařízeními z mnoha různých důvodů, jako je dostupnost, praktičnost a mnoho zdravotních rizik. Pouštní bouře navíc nahlodaly mnoho jakchalských budov, zejména těch, které byly v pouštních oblastech pod širým nebem.
