Andrew Crosse, amatérský vědec, provedl před 180 lety nemyslitelné: náhodně vytvořil život. Nikdy výslovně neuvedl, že jeho malí tvorové byli vykouzleni z éteru, ale nikdy nebyl schopen rozeznat, odkud pocházejí, pokud nebyly vytvořeny z éteru.
Crosse zdědil rodinný obrovský anglický majetek, známý jako Fyne Court, poté, co jeho rodiče zemřeli. Crosse přeměnil hudební místnost starého panství na svou "elektrický pokoj," laboratoř, kde v průběhu let prováděl četné experimenty.
Pro výzkum atmosférické elektřiny sestrojil obrovský přístroj a byl jedním z prvních lidí, kteří postavili velké voltaické zásobníky elektřiny. Ale byla by to řada zdánlivě bezvýznamných experimentů s umělou výrobou minerálů, které by zpečetily jeho jedinečné místo v historii.
V knize napsala manželka Andrewa Crosse Cornelia „Památníky, vědecké a literární, Andrewa Crosse, elektrikáře“, publikované jen několik let po jeho smrti v roce 1857,
„V roce 1837 prováděl pan Crosse nějaké pokusy s elektrokrystalizací a v průběhu těchto výzkumů se hmyz objevil za podmínek, které byly pro život zvířat obvykle smrtelné. Pan Crosse nikdy neudělal víc, než že uvedl skutečnost těchto zjevení, která pro něj byla naprosto neočekávaná a ohledně kterých nikdy nepředložil žádnou teorii.“
Projekt "hmyz" původně vznikl v experimentu, ve kterém byla směs vody, křemičitanu draselného a kyseliny chlorovodíkové nakapána na porézní horninu Vesuvu, která byla nepřetržitě elektrizována dvěma dráty připojenými k voltaické baterii. Crosse píše, "Účelem zavedení této tekutiny do dlouhého nepřetržitého elektrického působení zásahem porézního kamene bylo vytvořit, pokud to bylo možné, krystaly oxidu křemičitého, ale to selhalo."
Postup nepřinesl výsledky, v jaké Crosse doufal, ale místo toho dostal něco naprosto neočekávaného. Crosse objevil malé, bílé výrůstky vyčnívající ze středu elektrifikovaného kamene 14. den experimentu.
18. den si Crosse všiml, že výrůstky se zvětšily a nyní byly dlouhé "vlákna" vyčnívající z nich. Okamžitě bylo zřejmé, že to nebyly syntetické minerály, které se Crosse pokoušel vytvořit, ale spíše něco, co se vzpíralo chápání.
Crosse pozoroval, "Dvacátého šestého dne na sebe tato zjevení vzala podobu dokonalého hmyzu, stojícího vzpřímeně na několika štětinách, které tvořily jeho ocas." Do této doby jsem neměl tušení, že tyto jevy byly jiné než počínající minerální formace. Dvacátého osmého dne tato malá stvoření pohybovala nohama. Teď musím říct, že jsem nebyl ani trochu ohromen. Po několika dnech se oddělili od kamene a libě se pohybovali."
Během několika příštích týdnů se na kameni vytvořilo přibližně sto těchto podivných brouků. Když je studovali pod mikroskopem, Andrew Cross zjistil, že menší mají šest nohou a větší osm. Přivedl na tvory pozornost entomologů, kteří určili, že jde o roztoče patřící k druhu Acarus. Jsou označovány jako "Acarus Electricus" v pamětech Andrewa Crossea, ačkoli jsou běžněji známé jako "Acari Crossii."
Napsal „zdá se, že existuje rozdíl v názorech na to, zda jde o známý druh; někteří tvrdí, že nejsou. Nikdy jsem se neodvážil vyjádřit názor na příčinu jejich narození, a to z velmi dobrého důvodu — nebyl jsem schopen si jej vytvořit."
Nejjednodušší řešení, uvedl jeho popis incidentu, „Bylo to, že vznikly z vajíček uložených hmyzem plovoucím v atmosféře a vylíhnutých elektrickým působením. Přesto jsem si nedokázal představit, že by vajíčko mohlo vystřelovat vlákna nebo že by se z nich mohly stát štětiny, a navíc jsem při bližším zkoumání nedokázal odhalit zbytky skořápky.“
Crosse svůj experiment mnohokrát opakoval, pokaždé s použitím jiné sady materiálů, ale dospěl ke stejným výsledkům. Byl ohromen, když viděl, jak hmyz roste několik palců pod povrchem žíravé, v některých případech elektrifikované tekutiny, ale když se z ní vynořil, byl zničen, pokud byl odhozen zpět.
V jiném případě naplnil zařízení atmosférou s vysokým obsahem chlóru. Za těchto podmínek se hmyz stále tvořil a zůstal neporušený po dobu více než dvou let uvnitř nádoby, ale nikdy se nepohnul a nevykazoval žádné známky vitality.
„Jejich počáteční vzhled je velmi malá bělavá polokoule vytvořená na povrchu elektrifikovaného těla, někdy na pozitivním konci, někdy na negativním konci a příležitostně mezi nimi nebo uprostřed elektrického proudu; a někdy vůbec,“ vysvětlil Crosse.
Tato skvrna se během několika dní vertikálně zvětší a prodlouží a vystřelí bělavá zvlněná vlákna, která lze vidět přes čočku s nízkou spotřebou. Pak přichází poprvé projev zvířecího života. Když se k těmto vláknům přiblíží jemný hrot, zmenšují se a zhroutí jako zoofyty na mechu, ale po odstranění hrotu se znovu roztahují.
Po několika dnech se z těchto vláken vyvinou nohy a štětiny a objeví se dokonalý akarus, který se oddělí od svého rodiště, a pokud je pod tekutinou, vyšplhá po zelektrizovaném drátu a unikne z nádoby a poté se živí vlhkostí. nebo na vnější straně plavidla nebo na papíře, kartonu nebo jiné látce v jeho blízkosti.
V dopise z roku 1849 spisovateli Harriett Martineau Crosse poznamenal, jak podobný byl vzhled roztočů elektricky vytvořeným minerálům. "V mnoha z nich," vysvětlil, „Především při tvorbě síranu vápna nebo síranu stroncia je jeho začátek označen bělavou skvrnou: tak je to při zrodu akara. Tato minerální skvrna se vertikálně zvětšuje a prodlužuje: stejně tak je tomu u roztočů. Potom minerál vyvrhne bělavá vlákna: stejně jako skvrna roztoče. Zatím je obtížné zjistit rozdíl mezi počínajícím minerálem a zvířetem; ale jak se tato vlákna v každém stávají jednoznačnějšími, v minerálu se stávají tuhými, lesklými, průhlednými šestibokými hranoly; ve zvířeti jsou měkké a mají vlákna a nakonec obdařené pohybem a životem.“
