Ďábelský červ: Nejhlubší žijící tvor, jaký byl kdy nalezen!

Tvor odolal teplotám nad 40ºC, téměř nepřítomnosti kyslíku a vysokému množství metanu.

Pokud jde o tvory, kteří s námi sdílejí tuto planetu po tisíciletí, tento drobný červ je pravděpodobně ďábel, kterého neznáte. V roce 2008 výzkumníci z univerzit v Gentu (Belgie) a Princetonu (Anglie) zkoumali přítomnost bakteriálních komunit v jihoafrických zlatých dolech, když objevili něco zcela neočekávaného.

červ ďábla
Halicephalobus Mephisto známý jako Ďábelský červ. (mikroskopický obraz, zvětšený 200x) © Prof. John Bracht, Americká univerzita

V hloubce kilometru a půl, kde se věřilo, že přežití jednobuněčných organismů je možné, se objevili složití tvorové, kterým právem říkali „Ďábelský červ“ (vědci to nazvali „Halicephalobus Mephisto“, na počest Mefistofela, podzemního démona ze středověké německé legendy Faust). Vědci byli ohromeni. Tato drobná půlmilimetrová háďátka odolávala teplotám nad 40ºC, téměř nepřítomnosti kyslíku a vysokému množství metanu. Ve skutečnosti žije v pekle a nezdá se, že by ho to zajímalo.

To bylo před deseti lety. Nyní vědci z Americké univerzity sekvenovali genom tohoto jedinečného červa. Výsledky zveřejněné v časopise „Nature Communications“, poskytli vodítka o tom, jak se vaše tělo přizpůsobuje těmto smrtícím podmínkám prostředí. Podle autorů by navíc tyto znalosti mohly v budoucnu pomoci lidem přizpůsobit se teplejšímu podnebí.

Hlava nového hlístice Halicephalobus mephisto. IMAGE COURTESY GAETAN BORGONIE, UNIVERSITY GHENT
Hlava hlístice Halicephalobus mephisto. © Gaetan Borgonie, University Ghent

Ďábelský červ je nejhlubší živé zvíře, jaké kdy bylo nalezeno, a první v podzemí, kde byl genom sekvenován. Tento "čárový kód" odhalili, jak zvíře kóduje neobvykle velké množství proteinů tepelného šoku známých jako Hsp70, což je pozoruhodné, protože mnoho druhů hlístic, jejichž genomy jsou sekvenovány, takové množství neodhalily. Hsp70 je dobře studovaný gen, který existuje ve všech formách života a obnovuje zdraví buněk v důsledku poškození teplem.

Genové kopie

Mnoho genů Hsp70 v genomu červa červa bylo jejich kopií. Genom má také další kopie genů AIG1, známých genů pro přežití buněk v rostlinách a zvířatech. Bude zapotřebí dalšího výzkumu, ale John Bracht, odborný asistent biologie na Americké univerzitě, který vedl projekt sekvenování genomu, věří, že přítomnost kopií genu znamená evoluční adaptaci červa.

"Ďábelský červ nemůže uprchnout; je to v podzemí, “ Bracht vysvětluje v tiskové zprávě. "Nemá jinou možnost, než se přizpůsobit nebo zemřít." Navrhujeme, že když zvíře nemůže uniknout intenzivnímu teplu, začne vytvářet další kopie těchto dvou genů, aby přežilo. “

Skenováním dalších genomů Bracht identifikoval další případy, ve kterých jsou rozšířeny stejné dvě genové rodiny, Hsp70 a AIG1. Zvířata, která identifikoval, jsou mlži, skupina měkkýšů, mezi něž patří škeble, ústřice a slávky. Jsou přizpůsobeni teplu jako ďáblův červ. To naznačuje, že vzorec identifikovaný v jihoafrickém stvoření se může rozšířit dále na další organismy, které nemohou uniknout teplu prostředí.

Mimozemské spojení

Téměř před deseti lety byl ďábelský červ neznámý. Nyní je předmětem studia ve vědeckých laboratořích, včetně Brachtova. Když ho Bracht vzal na vysokou školu, vzpomíná si, jak svým studentům řekl, že přistáli mimozemšťané. Metafora není přehnané. NASA podporuje výzkum červů, aby mohla učit vědce o hledání života mimo Zemi.

"Část této práce zahrnuje hledání 'biosignatur': stabilních chemických stop zanechaných živými bytostmi." Zaměřujeme se na všudypřítomný biosignaturu organického života, genomovou DNA, získanou ze zvířete, které se kdysi adaptovalo na prostředí považované za neobyvatelné pro složitý život: hluboko v podzemí, “ říká Bracht. "Je to práce, která by nás mohla vyzvat k rozšíření hledání mimozemského života do hlubin podzemních oblastí" neobyvatelných "exoplanet," on přidává.