Země je jediná planeta, o které jsme si jisti, že může podporovat technologicky vyspělý druh, ale málo pozornosti bylo věnováno možnosti, že za 4.5 miliardy let náš svět vytvořil více než jednu industrializovanou civilizaci.
Klimatolog Gavin Schmidt, ředitel Goddardova institutu pro vesmírná studia NASA, se spolu s Adamem Frankem, vědcem z University of Rochester, rozhodli tento předpoklad prozkoumat a společně napsali článek volal "Silurská hypotéza: bylo by možné v geologickém záznamu detekovat průmyslovou civilizaci?"
Termín „silurian“ byl vypůjčen z britské série science fiction „Doctor Who“, který odkazuje na plazí rasu, která žila na Zemi miliony let před vznikem naší vlastní společnosti.
Článek publikovaný v Mezinárodním žurnálu astrobiologie popisuje typ podpisu, který může technologicky kompetentní druh zanechat. Schmidt a Frank používají promítnuté stopy antropocenu, současné doby, ve které lidská činnost ovlivňuje planetární procesy, jako je klima a biologická rozmanitost, jako vodítko k tomu, co bychom mohli očekávat od jiných civilizací.
Je třeba si uvědomit, že je nepravděpodobné, že by jakékoli masivní odhalující struktury zůstaly zachovány po dobu desítek milionů let geologické činnosti, což platí jak pro lidskou civilizaci, tak pro všechny možné „silurské“ předchůdce na Zemi.
Místo toho Schmidt a Frank navrhují hledání jemnějších znaků, jako jsou vedlejší produkty spotřeby fosilních paliv, události hromadného vyhynutí, znečištění plasty, syntetické materiály, přerušená sedimentace rozvoje zemědělství nebo odlesňování a radioaktivní izotopy potenciálně způsobené jadernými detonacemi .
"Opravdu se musíte ponořit do mnoha různých polí a shromáždit, co vidíte," řekl Schmidt. "Zahrnuje to chemii, sedimentologii, geologii a všechny tyto další věci." Je to opravdu fascinující ”, přidal.
Drakeova rovnice
Článek vědců spojuje silurskou hypotézu s Drakeova rovnice, což je pravděpodobnostní přístup k odhadu počtu inteligentních civilizací v Mléčné dráze, který vyvinul slavný astronom Frank Drake v roce 1961.
Jednou z hlavních proměnných v rovnici je doba, po kterou jsou civilizace schopny přenášet zjistitelné signály. Navrhovaným důvodem nemožnosti kontaktu s mimozemským druhem je to, že tato proměnná doby trvání může být extrémně krátká, buď proto, že se technologicky vyspělé civilizace autodestrukují, nebo proto, že se učí žít udržitelným způsobem ve svých domovských světech.
Podle Schmidta je možné, že zjistitelné období civilizace je mnohem kratší než její skutečná dlouhověkost, protože my, lidstvo, nemůžeme dlouho trvat tím, co děláme. Zastavujeme, protože jsme to pokazili nebo se naučili ne.
Výbuch aktivit, odpadu a obrovského množství stop je každopádně ve velmi krátké době. Možná se to stalo miliónkrát ve vesmíru, ale kdyby to pokaždé trvalo jen 200 let, nikdy bychom to nepozorovali.
Silurian hypotéza
Stejná logika platí pro všechny předchozí civilizace, které se na Zemi mohly objevit, jen aby se zhroutily v troskách nebo snížily aktivity, které ohrožují její užitečný život. Určitě existuje několik nepříliš jemných lekcí, které si lidé mohou vzít z této rozdvojené cesty, která je koneckonců průmyslovou verzí staré evoluční mantry: přizpůsobit se nebo zemřít.
To je pro Schmidta a Franka jedním z ústředních témat silurské hypotézy. Pokud dokážeme uvažovat o možnosti, že nejsme prvními Terrany, kteří produkují technologicky vyspělou civilizaci, možná dokážeme lépe ocenit nejistotu naší současné situace
"Myšlenkou našeho místa ve vesmíru bylo toto postupné vzdalování se nás od studie," řekl Schmidt s odvoláním na zastaralé víry, jako je geocentrický model vesmíru. "Je to jako postupný ústup od zcela sebestředného pohledu a silurská hypotéza je ve skutečnosti jen extra způsob, jak toho dosáhnout."
"Musíme být objektivní a otevřeni všem druhům možností, pokud vidíme, co nám vesmír skutečně může nabídnout," Schmidt uzavřel.
