Království Punt bylo pro starověké Egypťany jedním z nejdůležitějších trhů s luxusním zbožím. Časové hieroglyfy ukazují, že první expedice do Boží země, jak ji námořníci nazvali, se datuje do roku 2500 př. N.l. a režíroval ho faraon Sahura. Cílem těchto výletů do vzdálených míst, které se často vyskytovaly až do konce egyptské civilizace, bylo koupit kadidlo, myrhu, slonovinu, leopardí kůže, vzácná dřeva a paviány, které by se používaly při bohoslužbách.
Moderní archeologové dosud nenašli žádný důkaz, který by s jistotou určoval místo původu této záhadné země; věřilo se, že je někde podél pobřeží Rudého moře, zálivu Indického oceánu mezi Afrikou a Asií. Tým vědců pod vedením Nathaniela Dominyho, primatologa na Dartmouth University ve Spojených státech, však nedávno objevil dvě lebky paviána z doby před 3,300 lety archivované v Britském muzeu, které pomohly odhalit polohu království Punt, jeho práce byla nedávno publikována ve vědeckém časopise Elife.
Dominy poštou sdělil, že chemické izotopy skloviny zubů paviánů, které byly nalezeny v 19. století v egyptské hrobce ve městě Théby, poskytují vodítko pro jejich rodiště. Podle vědce mají půda a voda v konkrétní oblasti výrazný poměr izotopů kyslíku a stroncia, které se ukládají v zubech během prvních let života zvířat a zůstávají nezměněny, i když rostou a přecházejí do cizího prostředí. země.
Vědci porovnali izotopy dvou primátů nalezených v egyptských hrobkách s izotopy 155 paviánů ze 77 různých míst na pobřeží Afriky, aby odhadli jejich geografický původ. Tým Dominy tak dokázal, že mumifikovaní paviáni nejenže nebyli původně z Egypta, ale že se narodili v nyní objeveném místě království Punt, v oblasti dnešní Eritreje, Etiopie a severozápadního Somálska. "Výzkum začal, když jsme si uvědomili, že můžeme použít paviány jako hranol k prozkoumání geografie raného námořního obchodu starých Egypťanů," říká výzkumník.
Smalt zubů paviánů obsahuje izotopy, které dokážou identifikovat místo jejich narození. Dominy uvádí, že výsledky výzkumu "Jsou první, kdo pomocí empirických dat nakreslí mapu Punt." Jeho práce také zpochybňuje vědce starověkých civilizací, kteří vždy zpochybňovali námořní dovednosti raných egyptských námořníků. "Zjistili jsme, že egyptští námořníci cestovali mnohem déle, než si dříve mysleli, že kupují živé paviány," Uzavírá Dominy.
Tito primáti, posvátní pro staré Egypťany, představovali inkarnaci Thotha, jednoho z bohů moudrosti, a symbolizovali Amun-Ra, velkého boha slunce. Podle Dominyho zvuky, které paviáni vydávají ke slunci při východu slunce, mohou vysvětlovat, proč je uctívali. "Je možné, že staří Egypťané byli svědky tohoto přirozeného chování paviánů, a proto jim věřili, že si zaslouží úctu," říká Dominy. A pokračuje: „Sochy paviána v Egyptě jsou vždy obrácené na východ, k vycházejícímu slunci, se zvednutými pažemi. Tento pozdrav je v egyptských náboženských praktikách běžnou pozicí uctívání. “
Podle vědecké publikace byl posvátný pavián opakujícím se motivem ve staroegyptském umění a náboženství: od predynastických sošek po pohřební tradice, včetně nástěnných maleb, reliéfů, amuletů a soch. Pearce Paul Creasman, archeolog z Amerického centra pro orientální výzkum, v rozhovoru pro časopis Science uvedl, že nález Dominy a jeho týmu byl "Velmi důležitý krok k lepšímu porozumění této záhadné zemi, kterému stále plně nerozumíme."
Výzkum Dominyho a jeho kolegů pomáhá potvrdit písemné záznamy o programu zajatých paviánů ve starověkém Egyptě. "Když jsme analyzovali izotopy pěti dalších mumifikovaných paviánů, zjistili jsme, že ve městě Memphis byla nějaká primátová farma," říká Dominy.
Vědci se shodují, že dálková lodní doprava mezi Egyptem a Puntem byla důležitým mezníkem v lidské historii, protože podporovala vývoj námořní technologie. "Obchod s exotickým luxusním zbožím, včetně paviánů, byl motorem prvních námořních inovací," uzavírá výzkumník. Práce je také klíčem k lepšímu pochopení starodávných obchodních cest, které formovaly geopolitické bohatství po tisíciletí, a zdůrazňuje potřebu dalšího archeologického výzkumu v Eritreji a Somálsku, dvou oblastech, které jsou v současné době nedostatečně studovány.
