Zmizení Sodderových dětí je stejně zajímavé a záhadné jako tragické. V domě Sodderových v Západní Virginii vypukl v 1:30 ráno na Štědrý den roku 1945. V té době ho obsadil George Sodder, jeho manželka Jennie a devět z jejich 10 dětí (nejstarší syn sloužil v Armáda v té době).
Oba rodiče a čtyři z devíti dětí uprchli. Ale dalších pět dětí bylo nezvěstných, od té doby se nikdy nenašly. Sodderovi do konce života věřili, že jejich pět pohřešovaných dětí přežilo.
Zmizení Sodderových dětí
Sodders oslavili na Štědrý den roku 1945. Marion, nejstarší dcera, pracovala v obchodě desetník v centru Fayetteville a překvapila tři své mladší sestry - Marthu (12 let), Jennie (8 let) a Betty (5) - novými hračkami tam za ně nakoupila jako dárky. Mladší děti byly tak nadšené, že se zeptaly své matky, zda by mohly zůstat vzhůru, jaká by byla jejich obvyklá doba spánku.
V 10:00 jim Jennie řekla, že mohou zůstat vzhůru o něco později, pokud si dva nejstarší chlapci, kteří byli stále vzhůru, 14letý Maurice a jeho 9letý bratr Louis, pamatovali, jak dát krávy a nakrmit kuřata, než jdou spát.
Jenniein manžel a dva nejstarší chlapci, John (23) a George Jr (16), kteří strávili den prací se svým otcem, už spali. Poté, co Jennie dětem připomněla ty zbývající úkoly, vzala s sebou 2letou Sylvii a šla spolu spát
V 12:30 zazvonil telefon, Jennie se probudila a šla dolů, aby na něj odpověděla. Byla to žena, jejíž hlas nepoznala a žádala jméno, které jí nebylo známé, se zvukem smíchu a cinkáním brýlí v pozadí. Volajícímu řekla, že dosáhla na špatné číslo, později si vzpomněla na to ženské „Divný smích“.
Potom zavěsila a vrátila se do postele. Všimla si, že světla stále svítí a závěsy nejsou zatažené, což byly dvě věci, kterých se děti obvykle věnovaly, když zůstaly vzhůru později než jejich rodiče. Marion usnula na pohovce v obývacím pokoji, takže Jennie předpokládala, že ostatní děti, které zůstaly později, se vrátily zpět do podkroví, kde spaly. Zavřela závěsy, zhasla světla a vrátila se do postele.
V 1:00 ráno byla Jennie znovu probuzena zvukem předmětu, který hlasitým třeskem narazil na střechu domu, a pak se valil. Poté, co už nic neslyšela, usnula. Po další půl hodině se znovu probudila a cítila kouř.
Když znovu vstala, zjistila, že místnost, kterou George používal pro svou kancelář, hořela, kolem telefonní linky a pojistkové skříňky. Probudila ho a on zase probudil jeho starší syny. Oba rodiče a čtyři jejich děti - Marion, Sylvia, John a George Jr. - uprchli z domu.
Zmizelo pět dětí
Během útěku George a Jennie zběsile křičeli na svých dalších pět dětí nahoře, ale neslyšeli žádnou odpověď. Nemohli tam jít, protože samotné schodiště už bylo v plamenech. Sodders si zpočátku mysleli, že se jejich dětem nějak podařilo uniknout z hořícího domu, ale po chvíli si uvědomili, že jejich děti chybí.
Když se George pokusil znovu vstoupit do domu, aby zachránil děti, chyběl také žebřík, který se vždy opíral o dům. Myslel na to, že odvedl jeden ze svých dvou kamionů na uhlí k domu a vylezl na něj, aby vešel oknem, ale žádný z kamionů neštartoval - přestože oba fungovaly den předtím.
Několik lidí telefonovalo operátorovi o pomoc, ale hovor nebyl nikdy přijat. A zatímco hasičská stanice byla jen dvě míle daleko, hasičské vozy dorazily až v 8:00. Nejzáhadnější částí této události bylo, že ve zbytcích ohně nebyly nalezeny žádné lidské ostatky. Ačkoli podle jiného popisu našli několik úlomků kostí a vnitřních orgánů, ale rozhodli se to rodině neřeknout.
Sodders věřil, že jejich pohřešované děti jsou naživu
Na podporu své víry, že děti přežily, Sodders poukázali na řadu neobvyklých okolností před a během požáru. George zpochybnil zjištění hasičů, že požár má elektrický původ, a poznamenal, že nedávno nechal dům znovu zapojit a zkontrolovat.
George a jeho manželka měli podezření na žhářství, což vedlo k teoriím, že děti byly uneseny sicilskou mafií, snad jako odplatu za Georgeovu otevřenou kritiku Benita Mussoliniho a fašistické vlády jeho rodné Itálie. Některé teorie naznačují, že se místní mafie pokusila získat George Soddera, ale on to odmítl, takže jejich děti byly vzaty.
Téměř o dvě desetiletí později Sodders dostal podivnou poštu
Dvacet let po jejich zmizení dostala rodina poštou fotografii mladého muže, který připomínal jednoho z jejich pohřešovaných synů. Na zadní straně fotografie byla ručně psaná zpráva, která zněla: "Louis Sodder." Miluji bratra Frankieho. Ilil Boys. A90132 nebo 35. “ Oba PSČ pocházeli z Palerma, města na italské Sicílii.
I když byli přesvědčeni, že to byl Louis, nebyli schopni dekódovat nejasnou zprávu nebo stopu, kdo obrázek skutečně poslal. Sodders později najal soukromé detektivy, aby pomohli najít jejich pohřešované děti, ale nejméně dva z nich okamžitě zmizeli.
Případ zůstává nevyřešen
Sodderovi dům nikdy nepřestavěli a místo toho místo proměnili na pamětní zahradu svých ztracených dětí. Když začali mít podezření, že děti zemřely, vyvěsili podél státní cesty 16 billboard s vyobrazením pěti z nich a nabídli cenu za informace, které by případ ukončily.
Bylo to stále ještě dlouho poté, co Jennie Sodder zemřela v roce 1989. Sylvia Sodder, nejmladší ze Sodderových dětí, žije v 70. letech v St. Albans v Západní Virginii. Nakonec zmizení Sodderových dětí zůstává nevyřešená záhada do dnešního dne.
