La religió i els ritus van tenir una importància fonamental en la vida del poble mexicà i, entre aquests, destaca el sacrifici humà, la màxima ofrena que es podia fer als déus.
Tot i que el sacrifici humà no era una pràctica exclusiva dels mexicans sinó de tota la zona mesoamericana, és d’ells que obtenim més informació, tant de cronistes indígenes com espanyols. Aquesta pràctica, a més de la qual sens dubte va cridar l'atenció, va ser utilitzada per aquesta última com una de les principals justificacions de la conquesta.
Tant les cròniques van ser escrites en nàhuatl com en castellà, així com la iconografia continguda en els manuscrits pictogràfics, que descriuen detalladament els diferents tipus de sacrificis humans que es van dur a terme a Mèxic-Tenochtitlan, la capital insular del Mexica.
Sacrifici humà de Mexicas
Una de les immolacions més freqüents a la cultura asteca va ser l'extracció del cor de la víctima. Quan el conquistador espanyol Hernán Cortés i els seus homes van arribar a la capital asteca de Tenochtitlán el 1521, van descriure presenciar una horrible cerimònia. Els sacerdots asteques, amb fulles d’obsidiana afilades, van obrir els cofres de les víctimes sacrificials i van oferir als déus el seu cor que encara bategava. Llavors van llançar els cossos sense vida de les víctimes per les escales del turó Templo Mayor.
El 2011, l'historiador Tim Stanley va escriure:
Tanmateix, es disputa aquest nombre. Alguns diuen que tan sols 4,000 van ser sacrificats durant el que en realitat va ser una consagració del temple major el 1487.
3 tipus de "rituals cruents"
Al Mèxic prehispànic, i particularment entre els asteques, es practicaven tres tipus de rituals sagnants relacionats amb la persona: l’autosacrifici o rituals d’efusions de sang, rituals associats a guerres i sacrificis agraris. No consideraven el sacrifici humà com una categoria específica, sinó que formaven una part important del ritual determinada.
Els sacrificis humans es realitzaven especialment durant les festes en un calendari de 18 mesos, cada mes amb 20 dies, i corresponien a una certa divinitat. El ritual tenia com a funció la introducció de l’home en el sagrat i servia per donar a conèixer la seva introducció en un món diferent com el que correspon al cel o a l’inframón, i per a això, era necessari tenir un recinte i tenir un ritual .
Els recintes utilitzats presentaven diverses característiques, des d’un entorn natural en una muntanya o turó, un bosc, un riu, una llacuna o un cenote (en el cas dels maies), o bé eren recintes creats a aquest efecte com a temples i piràmides. En el cas dels mexica o asteques ja situats a la ciutat de Tenochtitlan, tenien un temple major, el Macuilcall I o Macuilquiahuitl on es sacrificaven els espies de les ciutats enemigues i els seus caps estaven espetats sobre una estaca de fusta.
Torre dels cranis: nous descobriments
A finals del 2020, arqueòlegs de l’Institut Nacional d’Antropologia i Història (INAH) de México havien situat al cor de la Ciutat de Mèxic la façana externa i el costat est de la torre de les calaveres, l’Huey Tzompantli de Tenochtitlan. En aquesta secció del monument, un altar on els caps encara sagnants de captius sacrificats van ser empalats a la vista pública per honrar els déus, han aparegut 119 cranis humans, que se sumen als 484 identificats anteriorment.
Entre les restes trobades de l'època de l'Imperi Asteca, hi ha hagut proves de sacrificis de dones i tres nens (més petits i amb dents encara en desenvolupament), ja que els seus ossos estan incrustats a l'estructura. Aquests cranis estaven coberts de calç, formant part de l'edifici situat a prop del Templo Mayor, un dels principals llocs de culte de Tenochtitlán, la capital asteca.
Huei Tzompantli
L’estructura, anomenada Huei Tzompantli, es va descobrir per primera vegada el 2015, però continua sent explorada i estudiada. Anteriorment, s'havia identificat un total de 484 calaveres en aquest lloc l'origen de les quals es remunta almenys a un període comprès entre el 1486 i el 1502.
Els arqueòlegs creuen que aquest lloc formava part d’un temple dedicat al déu asteca del sol, la guerra i el sacrifici humà. També van detallar que probablement les restes pertanyien a nens, homes i dones assassinats durant aquests rituals de sacrifici.
Huey Tzompantli va infondre por als conqueridors espanyols
Contemplar l’Huey Tzompantli va infondre por als conqueridors espanyols quan, sota el comandament d’Hernán Cortés, van capturar la ciutat el 1521 i van posar fi al totpoderós imperi asteca. La seva sorpresa va quedar palesa en els textos de l’època (com s’ha citat anteriorment). Els cronistes expliquen com els caps tallats dels guerrers capturats adornaven el tzompantli ("tzontli" significa "cap" o "crani" i "pantli" significa "fila").
Aquest element és comú en diverses cultures mesoamericanes abans de la conquesta espanyola. Els arqueòlegs han identificat tres fases de construcció de la torre, que daten entre el 1486 i el 1502. Però aquesta excavació a les entranyes de l’antiga Ciutat de Mèxic, que va començar el 2015, suggereix que la imatge que es tenia fins ara no era de tot complet.
Les calaveres s’haurien col·locat a la torre després d’haver estat exposades públicament al tzompantli. Amb una mida aproximada de cinc metres de diàmetre, la torre es trobava a la cantonada de la capella de Huitzilopochtli, el déu asteca del sol, la guerra i el sacrifici humà que era el patró de la capital asteca.
No hi ha dubte que aquesta estructura formava part d’un dels edificis del crani esmentats per Andrés de Tapia, un soldat espanyol que acompanyava Cortés. Tapia va detallar que hi havia desenes de milers de calaveres en el que es va conèixer com Huey Tzompantli. Els especialistes ja n’han trobat un total de 676 i tenen clar que aquest nombre augmentarà a mesura que avancin les excavacions.
Paraules finals
Els asteques van dominar el centre del que avui és Mèxic entre els segles XIV i XVI. Però amb la caiguda de Tenochtitlan a mans de soldats espanyols i els seus aliats indígenes, la major part de l'última fase de construcció del monument ritual va ser destruïda. El que avui recopilen els arqueòlegs són les parts trencades i enfosquides de la runa de la història asteca.
