Entre la llista dels llocs més calorosos de la Terra, el desert del Sàhara a Mauritània, Àfrica, definitivament figura a la llista, on les temperatures poden arribar als 57.7 graus centígrads. Els vents forts i calorosos assolen l'extensa zona durant tot l'any, però també hi ha un lloc misteriós al desert; i a tot el món, és conegut com l'"Ull del Sàhara".
L'"Ull del Sàhara": l'estructura Richat
L'estructura Richat, o més comunament coneguda com l'"Ull del Sàhara", és una cúpula geològica, encara que encara és controvertida, que conté roques anteriors a l'aparició de la vida a la Terra. L'ull s'assembla a un blau ull de toro i es troba al Sàhara Occidental. La majoria dels geòlegs creuen que la formació de l'ull va començar quan el supercontinent Pangea va començar a separar-se.
Descobriment de l'ull del Sàhara
Durant segles, només unes poques tribus nòmades locals van conèixer aquesta formació increïble. Va ser fotografiat per primera vegada a la dècada de 1960 per la Projecte Bessons astronautes, que l’utilitzaven com a fita per rastrejar el progrés de les seves seqüències d’aterratge. Més tard, el satèl·lit Landsat va prendre imatges addicionals i va proporcionar informació sobre la mida, l'alçada i l'extensió de la formació.
Els geòlegs van creure originalment que l'"Ull del Sàhara" era un cràter d'impacte creat quan un objecte de l'espai va colpejar la superfície de la Terra. No obstant això, estudis llargs de les roques dins de l'estructura mostren que els seus orígens estan totalment basats en la Terra.
Detalls estructurals de l'"Ull del Sàhara"
L'"Ull del Sàhara", o formalment conegut com l'Estructura Richat, és una cúpula molt simètrica, lleugerament el·líptica i profundament erosionada amb un diàmetre de 25 milles. La roca sedimentària exposada en aquesta cúpula oscil·la en edats des de Proterozoic tardà dins del centre de la cúpula a gres ordovicià al voltant de les seves vores. L'erosió diferencial de capes resistents de quarsita ha creat cuestes circulars d'alt relleu. El seu centre consisteix en una bretxa silícica que cobreix una àrea de almenys 19 milles de diàmetre.
Exposats a l'interior de l'estructura Richat hi ha una varietat de roques ígnies intrusives i extrusives. Inclouen roques volcàniques riolítiques, gabros, carbonatites i kimberlites. Les roques riolítiques consisteixen en colades de lava i roques tufàcies alterades hidrotermalment que formen part de dos centres eruptius diferents, que s’interpreten com les restes erosionades de dos maars.
Segons la cartografia de camp i les dades aeromagnètiques, les roques gabroiques formen dos dics d’anells concèntrics. El dic interior de l'anell té una amplada d'uns 20 metres i es troba a uns 3 quilòmetres del centre de l'estructura de Richat. El dic exterior de l’anell fa uns 50 metres d’amplada i es troba a uns 7 a 8 quilòmetres del centre d’aquesta estructura.
Trenta-dos dics i llindars de carbonatita s’han mapat dins de l’estructura de Richat. Els dics tenen generalment uns 300 metres de longitud i normalment d’1 a 4 metres d’amplada. Consisteixen en carbonatites massives que són principalment desproveïdes de vesícules. S’ha datat que les roques de carbonatita s’han refredat fa entre 94 i 104 milions d’anys.
Misteri darrere de l'origen de l'"Ull del Sàhara"
L'estructura de Richat es va descriure per primera vegada entre els anys 1930 i 1940, com el cràter de Richât o l'ojal de Richât. El 1948, Richard-Molard va considerar que era el resultat d'a empenta lacolítica. Més tard el seu origen es va considerar breument com una estructura d'impacte. Però un estudi més proper entre els anys 1950 i 1960 va suggerir que es va formar per processos terrestres.
No obstant això, després d'extensos estudis de camp i de laboratori a finals dels anys seixanta, no s'ha trobat cap evidència creïble de metamorfisme de xoc o qualsevol tipus de deformació indicativa d’una hipervelocitat extraterrestre impacte.
Tot i que inicialment s’havia informat que el coesit, una forma de diòxid de silici considerat com un indicador del metamorfisme del xoc, era present en mostres de roca recollides de l’estructura de Richat, una anàlisi posterior de les mostres de roca va concloure que la barita s’havia identificat erròniament com a coesit.
Els treballs de datació de l'estructura es van fer a la dècada de 1990. L'estudi renovat de la formació de l'Estructura Richat per Matton et Al del 2005 al 2008 va confirmar la conclusió que efectivament no és una estructura d'impacte.
Un estudi multi-analític del 2011 sobre les megabreccias de Richat va concloure que els carbonats dins de les megabrecies riques en sílice van ser creats per aigües hidrotermals de baixa temperatura i que l'estructura requereix una protecció especial i una investigació addicional del seu origen.
Una convincent teoria de l'origen de l'"Ull del Sàhara"
Els científics encara tenen preguntes sobre l’Ull del Sàhara, però dos geòlegs canadencs tenen una teoria de treball sobre els seus orígens.
Creuen que la formació de l’Ull va començar fa més de 100 milions d’anys, ja que el supercontinent Pangea va ser arrencat per la tectònica de plaques i el que ara són Àfrica i Amèrica del Sud s’estaven arrencant els uns dels altres.
La roca fosa va empènyer cap a la superfície però no va arribar fins al final, creant una cúpula de capes de roca, com un gran gran. Això també va crear línies de falla que donaven voltes i creuaven l'Ull. La roca fosa també va dissoldre la pedra calcària prop del centre de l'ull, que es va esfondrar formant un tipus especial de roca anomenada breccia.
Poc després de fa 100 milions d’anys, l’Ull va esclatar violentament. Això va col·lapsar la bombolla parcialment i l'erosió va fer la resta del treball per crear l'Ull del Sàhara que coneixem avui. Els anells estan formats per diferents tipus de roca que s’erosionen a diferents velocitats. El cercle més pàl·lid prop del centre de l’ull és la roca volcànica creada durant aquella explosió.
L'"Ull del Sàhara": una fita des de l'espai
Als astronautes moderns els agrada l’ull perquè gran part del desert del Sàhara és un mar de sorra ininterromput. L’Ull blau és un dels pocs trencaments de la monotonia visible des de l’espai i ara s’ha convertit en un referent clau per a ells.
L'"Ull del Sàhara" és un gran lloc per visitar
El Sàhara Occidental ja no té les condicions temperades que hi havia durant la formació de l’Ull. Tot i això, encara és possible visitar el desert sec i sorrenc que l’ull del Sàhara anomena casa, però no és un viatge luxós. Els viatgers primer han d’accedir a un visat maurità i trobar un patrocinador local.
Un cop admès, es recomana als turistes que facin gestions locals de viatge. Alguns emprenedors ofereixen passejades en avió o viatges en globus aerostàtic per sobre de l’Ull, oferint als visitants una visió d’ocell. L'Eye es troba a prop de la ciutat d'Ouadane, que es troba a poca distància amb cotxe de l'estructura, i fins i tot hi ha un hotel dins de l'Eye.
