En el seu popular "Falta 411" sèrie de llibres sobre desaparegudes estranyes, un dels casos més estranys que va tractar l'investigador i antic oficial de policia David Paulides se centra al voltant d'un noi de deu anys anomenat Damian McKenzie que inexplicablement va desaparèixer d'Austràlia en estranyes circumstàncies el 10 sense deixar rastre.
Al setembre d'aquest mateix any, McKenzie i un grup d'alguns altres quaranta adolescents es trobaven en un campament juvenil a les muntanyes de l'estat australià de Victoria, a prop de les cascades Victoria i del riu Acheron a Taggerty. El campament estava dirigit per la "Young Australia League", i es pretenia que fos una simple gira de 5 dies durant la qual els estudiants anessin a fer senderisme i participessin en diverses activitats a l'aire lliure, res massa perillós. El campament estava ben supervisat i mai no hi havia hagut cap problema ni cap incident, però això estava a punt de canviar dràsticament.
El 4 de setembre de 1974, el grup va anar de viatge a les cascades de Steavenson a Marysville, Victòria, que consistia en caminar per un sinuós corriol des de la muntanya fins a les cascades. L’excursió va ser intensa, però el grup va ser supervisat de prop i tothom es trobava dins del rang visual dels altres. Es diu que Damien es va avançar als altres en un moment donat, desapareixent breument de la vista, però quan la festa va arribar a la volta del revolt, no es trobava enlloc.
La supervisió no va poder localitzar el noi buscant la zona i es va dirigir a ell sense resposta; semblava com si acabés d’allunyar-se del planeta. Quan es va notificar a les autoritats, es va iniciar una de les operacions de recerca més grans de la història australiana per trobar-lo, amb la participació de més de 300 persones de diverses agències, incloses la policia, l’esquadró de recerca i rescat, la secció de recerca i rescat de la Federació de clubs ambulants victorians. La Comissió Forestal de Victòria, la Creu Roja i nombrosos voluntaris locals, així com l’ús d’avions i gossos de rastreig per recórrer el desert que prohibeix. La recerca va durar més d’una setmana i finalment es va aturar a causa del mal temps sense trobar ni un sol rastre de Damian McKenzie, el seu destí desconegut.
Hi hauria algunes peculiaritats estranyes, segons David Paulides durant la recerca. Per una banda, afirma que els gossos de rastreig no podien prendre cap olor del noi. No va ser que van agafar un rastre i després el van perdre; més aviat, els gossos no podien obtenir cap lectura olfactiva per al noi, donant voltes en cercles, sense estar segurs del que se suposava que buscaven. Un altre suggeriment peculiar, segons Paulides, és que es va descobrir que les petjades del noi havien conduït fins a un costat de la cascada i que després s’aturaven com si s’hagués evaporat allà mateix. Aquesta és una pista inusual, tot i que no és clar fins a quin punt és real, tal com va afirmar un especialista en investigació del cas anomenat Valentine Smith:
La curiositat continua creixent. Tant si les estranyes petjades que desapareixen són un embelliment com si no, continua essent el fet que ni Damian ni cap rastre d’ell han estat localitzats mai, cosa que va donar lloc a una sèrie d’idees sobre el que li va passar. Una possibilitat és que simplement es perdés a l’arbust. La zona on feien excursions es caracteritzava per ser muntanyosa i densament boscosa, amb un fort fullatge i fullatge pràcticament intransitable a diverses zones. Fins i tot el personal de recerca i rescat va admetre que el noi podia haver estat a pocs metres i potser no se n’havien adonat. Si hagués quedat inconscient per una caiguda, hagués mort per hipotèrmia a les temperatures gèlides o hagués estat discapacitat i no pogués trucar, és possible que l'operació l'hagués trobat a faltar.
El problema és que només va estar fora de la vista uns instants, així que, com podria haver-se allunyat tan lluny del grup, i per què no hauria contestat que es cridés el seu nom poc després de desaparèixer?
Una altra teoria és que va caure violentament per un fort pendent i va caure al veí riu Steavenson, on s'ha emportat i ofegat, tot i que els investigadors van buscar a fons el riu relativament poc profund i de moviment lent i estaven molt segurs que no hi era. . Podrien, en canvi, haver-lo passat per alt?
També hi ha el potencial que caigués per un eix de mines, ja que la zona es va utilitzar originalment per a la prospecció d'or fins a cert punt, i si bé tots els eixos de mina coneguts han estat bloquejats durant molt de temps per evitar que això passi, potser n'hi ha molts que s'han perdut i oblidat. És més inquietant fins i tot la possibilitat que Damià fos segrestat, però els testimonis afirmen que no hi havia indicis de cap persona inusual a les rodalies, i que la topografia hauria dificultat un segrestador per arrabassar el noi i després traslladar-lo efectivament. manera de fer-ho estant per aquesta pista.
En definitiva, no sabem què va passar amb Damien McKenzie. Ens preguntem com podria estar fora de la vista durant uns instants i després desaparèixer de la superfície de la terra. Ens quedem amb les afirmacions de Paulides segons les quals hi havia pistes que van desaparèixer literalment al mig del passeig i que els gossos rastrejadors estaven completament perplexos, però no està clar fins a quin punt es pot verificar. Aquest noi va ser perdut, segrestat, assassinat per la vida salvatge o potser víctima de forces desconegudes? Sigui quina sigui la situació, el noi mai no va ser descobert i el seu cas encara no s’ha resolt.
