Фосилизираните останки на „наистина гигантско“ древно морско чудовище бяха открити случайно в английски музей, разкривайки един от най-големите месоядни животни, които някога са дебнали в моретата.
Четирите кости са прешлени от неизвестен вид юрски хищник, наречен плиозавър, и показват, че съществата със зъби с кама могат да растат почти 50 фута (15 метра) дълги - два пъти по-големи от орка (Orcinus orca). Новото откритие драстично ревизира предишни оценки за мащаба на праисторическите чудовища.
„Прекрасно е да се докаже, че наистина е имало наистина гигантски вид плиозаври в късните юрски морета“, каза в изявление Дейвид Мартил, професор по палеобиология в университета в Портсмут във Великобритания. „Няма да се изненадам, ако някой ден открием ясни доказателства, че този чудовищен вид е бил още по-голям.“
Мартил се натъкнал на костите, докато преглеждал чекмеджетата с вкаменелости в музея Abingdon County Hall в Обединеното кралство. След като се натъкнал на голям прешлен, кураторът на музея го информирал, че още три са в склада. Вкаменелостите, които идват от глинената формация Kimmeridge, първоначално са открити по време на разкопки във ферма Уорън в Оксфордшир. Те са открити от находище, датирано отпреди около 152 милиона години по време на късната юра.
Чрез лазерно сканиране на вкаменелостите Мартил и колегите му прецениха, че принадлежат на страховито морско чудовище, което се простираше на дължина от около 32 фута до 47 фута (9.8 до 14.4 м), което го прави най-големият плиозавър, откриван някога. Преди това един от най-големите известни плиозаври е бил Кронозавърът (Kronosaurus queenslandicus), който е нараснал до дължина между 33 до 36 фута (10 до 11 метра).
Плиозаврите са били най-големите хищници в океана през юрския период (преди 201 до 145 милиона години). Те дебнеха моретата, използвайки четири мощни, подобни на гребла плавници. Плиозаврите вероятно са били хищници от засада, изскачали към плячката си от дълбока и тъмна вода и я пробождали с остри като кама зъби, преди да я смачкат с ухапване, по-мощно от това на тиранозавър рекс.
„Знаем, че тези плиозаври са били много страховити животни, плуващи в моретата, покриващи Оксфордшир преди 145-152 милиона години“, каза Мартил. „Те бяха на върха на морската хранителна верига и вероятно ловуваха ихтиозаври, плезиозаври с дълги вратове и може би дори по-малки морски крокодили, просто като ги хапеха наполовина и откъсваха парчета от тях.“
Проучването първоначално е публикувано в списанието Трудове на Дружеството на геолозите. 10 май 2023 г.
