„Напълно уникалните“ тасманийски тигри, подобни на вълци, които процъфтяваха на остров Тасмания, преди да изчезнат през 1936 г., може да са оцелели в пустинята много по-дълго, отколкото се смяташе досега, показват изследванията. Има и малка вероятност те да са все още живи днес, казват експертите.
Тасманийски тигри, известни също като тилацини (Thylacinus cynocephalus) бяха месоядни торбести с отличителни ивици в долната част на гърба. Първоначално видът е бил открит в Австралия, но е изчезнал от континента преди около 3,000 години поради преследване от хора. Продължава да съществува на остров Тасмания, докато правителствената награда, въведена от първите европейски заселници през 1880 г., унищожи популацията и доведе вида до изчезване.
„Тилацинът беше напълно уникален сред живите торбести животни“, каза Андрю Паск, професор по епигенетика в университета в Мелбърн в Австралия. „Той не само имаше своя емблематичен външен вид, подобен на вълк, но беше и нашият единствен торбест върхов хищник. Хищниците на върха образуват изключително важни части от хранителната верига и често са отговорни за стабилизирането на екосистемите.
Последният известен тилацин е умрял в плен в зоологическата градина на Хобарт в Тасмания на 7 септември 1936 г. Това е един от малкото животински видове, за които е известна точната дата на изчезване, според Thylacine Integrated Genomic Restoration Research (TIGRR) Lab, който се ръководи от Паск и има за цел да върне тасманийските тигри от мъртвите.
Но сега учените казват, че тилацините вероятно са оцелели в дивата природа до 1980-те години на миналия век, с „малък шанс“ те все още да се крият някъде днес. В проучване, публикувано на 18 март 2023 г. в сп Наука за цялостната среда, изследователите проучиха над 1,237 докладвани наблюдения на тилацин в Тасмания от 1910 г. нататък.
Екипът оцени надеждността на тези доклади и къде тилацините можеха да се запазят след 1936 г. „Използвахме нов подход, за да картографираме географския модел на неговия упадък в Тасмания и да оценим датата на изчезването му, след като взехме предвид многото несигурности“, каза Бари Брук, професор по екологична устойчивост в Университета на Тасмания и водещ автор на изследването.
Тилацините може да са оцелели в отдалечени райони до края на 1980-те или 1990-те години на миналия век, като най-ранната дата за изчезване е в средата на 1950-те години, предполагат изследователите. Учените твърдят, че няколко тасманийски тигъра все още могат да се крият в югозападната пустош на щата.
Други обаче са скептични. „Няма доказателства, които да потвърдят никое от наблюденията“, каза Паск. „Едно нещо, което е толкова интересно за тилацина, е как се е развил, за да изглежда толкова много като вълк и толкова различен от другите торбести животни. Поради това е много трудно да се направи разликата на разстояние между тилацин и куче и вероятно това е причината да продължаваме да имаме толкова много наблюдения, въпреки че никога не намираме мъртво животно или недвусмислена снимка.
Ако тилацините бяха оцелели дълго в дивата природа, някой щеше да се натъкне на мъртво животно, каза Паск. Въпреки това „би било възможно по това време (през 1936 г.) някои животни да са останали в дивата природа“, каза Паск. „Ако имаше оцелели, бяха много малко.“
Докато някои хора търсят оцелели тасманийски тигри, Паск и колегите му искат да съживят вида. „Тъй като тилацинът е скорошно изчезване, имаме добри проби и ДНК с достатъчно качество, за да направим това напълно“, каза Паск. „Тилацинът също е изчезване от човека, а не естествено изчезване, и което е важно, екосистемата, в която е живял, все още съществува, давайки място, където да се върнем.“
Премахването на изчезването е спорно и остава изключително сложно и скъпо, според Националния музей на Австралия. Тези, които подкрепят съживяването на тилацините, казват, че животните могат да стимулират усилията за опазване. „Тилацинът със сигурност ще помогне за възстановяване на баланса на екосистемата в Тасмания“, каза Паск. „В допълнение, ключовите технологии и ресурси, създадени в проекта за премахване на изчезването на тилацина, ще бъдат критични точно сега, за да помогнат за запазването и опазването на нашите съществуващи застрашени и застрашени видове торбести животни.“
Онези, които са против това обаче, казват, че премахването на изчезването отвлича вниманието от предотвратяването на по-нови изчезвания и че възродената популация на тилацин не може да се поддържа. „Просто няма изгледи за пресъздаване на достатъчна проба от генетично разнообразни индивидуални тилацини, които биха могли да оцелеят и да се запазят, след като бъдат освободени“, каза Кори Брадшоу, професор по глобална екология в университета Флиндърс.
