Откриването на вкаменелости не спира да ни изненадва и учените направиха още едно невероятно откритие. Изследователи разкриха лицето на праисторическо земноводно, наречено „попова лъжица убиец“, живяло преди повече от 300 милиона години, много преди динозаврите. С дължина до 10 фута, това създание беше топ хищник в своята среда, използвайки мощните си челюсти, за да се храни с малки животни и насекоми. Откриването на това ужасяващо създание хвърля нова светлина върху историята на живота на Земята и отваря врати за нови изследвания и разбиране на миналото на нашата планета.
Сглобявайки фрагменти от древен череп, учените реконструираха призрачното лице на подобно на крокодил „попова лъжица“ същество на 330 милиона години, разкривайки не само как е изглеждало, но и как може да е живяло.
Учените са знаели за изчезналите видове, Crassigyrinus scoticus, за десетилетие. Но тъй като всички известни вкаменелости на първичния хищник са силно смачкани, беше трудно да се разбере повече за него. Сега, напредъкът в сканирането с компютърна томография (CT) и 3D визуализацията позволиха на изследователите да свържат дигитално фрагментите за първи път, разкривайки повече подробности за древния звяр.
Предишни изследвания показват, че Crassigyrinus scoticus е бил тетрапод, животно с четири крака, свързано с първите същества, преминали от водата на сушата. Тетраподите започнаха да се появяват на Земята преди около 400 милиона години, когато най-ранните тетраподи започнаха да еволюират от риби с лобови перки.
За разлика от своите роднини обаче минали проучвания установиха Crassigyrinus scoticus беше водно животно. Това е или защото предците му са се върнали от сушата във водата, или защото изобщо не са успели да стигнат до сушата. Вместо това е живял във въглищни блата – влажни зони, които след милиони години ще се превърнат в складове за въглища – в днешна Шотландия и части от Северна Америка.
Новото изследване, проведено от учени от Лондонския университетски колеж, показва, че животното е имало огромни зъби и мощни челюсти. Въпреки че името му означава „дебела попова лъжица“, показва проучването Crassigyrinus scoticus имаше сравнително плоско тяло и много къси крайници, подобни на крокодил или алигатор.
„Приживе Crassigyrinus би бил дълъг около два до три метра (6.5 до 9.8 фута), което беше доста голямо за времето“, каза водещият автор на изследването Лаура Поро, преподавател по клетъчна биология и биология на развитието в University College London, в декларация. „Вероятно щеше да се държи по начин, подобен на съвременните крокодили, дебнейки под повърхността на водата и използвайки мощната си захапка, за да грабне плячка.“
Crassigyrinus scoticus също беше адаптиран за лов на плячка в блатисти терени. Новата лицева реконструкция показва, че има големи очи, за да вижда в кална вода, както и странични линии, сензорна система, която позволява на животните да откриват вибрации във водата.
Въпреки че се знае много повече за Crassigyrinus scoticus, учените все още са озадачени от празнина близо до предната част на муцуната на животното. Според Поро празнината може да показва, че scoticus е имал други сетива, които да му помогнат да ловува. Може да е имало така наречения рострален орган, който е помогнал на създанието да открие електрически полета, каза Поро. Като алтернатива, scoticus може да има орган на Джейкъбсън, който се намира в животни като змии и помага за откриването на различни химикали.
В по-ранни проучвания, каза Поро, учените са реконструирали Crassigyrinus scoticus с много висок череп, подобен на този на мурена. „Когато обаче се опитах да имитирам тази форма с цифровата повърхност от компютърна томография, просто не се получи“, обясни Поро. „Нямаше шанс животно с толкова широко небце и толкова тесен покрив на черепа да има такава глава.“
Новото изследване показва, че животното би имало череп, подобен по форма на този на модерен крокодил. За да реконструира как изглежда животното, екипът използва компютърна томография от четири отделни екземпляра и сглобява счупените вкаменелости, за да разкрие лицето му.
„След като идентифицирахме всички кости, това беше малко като 3D-пъзел“, каза Поро. „Обикновено започвам с останките от мозъчния корпус, защото това ще бъде сърцевината на черепа, и след това сглобявам небцето около него.“
С новите реконструкции изследователите експериментират със серия от биомеханични симулации, за да видят какво е способен да направи.
Проучването първоначално е публикувано в Журнал на патологията на гръбначните животни, Май 02, 2023.
