Планините северозападно от Осло са сред най-високите в Европа и са покрити със сняг през цялата година. Норвежците ги наричат Jotunheimen, което се превежда като „дом на jötnar“ или скандинавски митологични гиганти.
преработени за човешка консумация. Намерен е в района на прохода в Лендбреен в Норвегия и е направен от хвойна. Такива битове са били използвани на местно ниво до 1930-те години на миналия век, но този екземпляр е радиовъглеродно датиран към 11 век сл. н. е. © Еспен Финстад
Годините на топло време обаче са стопили по-голямата част от снега и леда, разкривайки планински маршрут, по който обикновените хора са вървели повече от 1,000 години – и след това изоставен преди около 500 години.
Археолозите, които копаеха покрай стария високопланински път, откриха стотици предмети, показващи, че той е бил използван за преминаване през планинска верига от късната римска желязна епоха до средновековния период.
Но той е излязъл от употреба, може би поради влошаване на времето и икономически промени - като последните вероятно са причинени от опустошителната чума от средата на 1300 г.
Изследователите казват, че проходът, който пресича леденото петно Lendbreen близо до алпийското село Лом, някога е бил маршрут в студено време за фермери, ловци, пътници и търговци. Използва се главно в края на зимата и началото на лятото, когато няколко фута сняг покриват неравния терен.
Няколко модерни пътя минават през съседните планински долини, но зимната пътека над Лендбрийн е забравена. Маршрутът от четири мили, който достига надморска височина от повече от 6,000 фута, сега е белязан само от древни пещери, купища рога и кости на северни елени и основите на каменен заслон.
Артефакт, открит през 2011 г., доведе до преоткриването на изгубения път, а изследване, публикувано в сряда в Antiquity, описва уникалната археология на него.
Години на разресване на леда и снега на прохода са открили повече от 800 артефакта, включително обувки, парчета въже, части от древна дървена ски, стрели, нож, подкови, конски кости и счупен бастун с рунически надпис, за който се смята, че „Собственост на Джоар“ — скандинавско име. „Пътешествениците изгубиха или изхвърлиха голямо разнообразие от предмети, така че никога не знаеш какво ще намериш“, казва археологът Ларс Пильо, съдиректор на програмата за археология „Тайните на ледения ледник“, сътрудничество между Норвежкия съвет на окръг Инландет и Музея за история на културата на университета в Осло. Някои от тези предмети, като викингска ръкавица и останки от древна шейна, не са открити никъде другаде.
Много от тях изглеждат така, сякаш са били изгубени преди малко. „Ледниковият лед работи като машина на времето, запазвайки обектите в продължение на векове или хилядолетия“, казва Пило. Тези предмети включват най-старата дреха на Норвегия: удивително добре запазена вълнена туника, изработена през късната римска желязна епоха. „Продължавам да се чудя какво се е случило със собственика“, добавя Пило. „Все още ли е вътре в леда?“
Около 60 артефакта са радиовъглеродно датирани, което показва, че проходът Lendbreen е бил широко използван поне от 300 г. сл. Хр. „Вероятно е служил както като артерия за пътуване на дълги разстояния, така и за местно пътуване между постоянни ферми в долините до летни ферми по-високо в планини, където добитъкът е пасял през част от годината“, казва археологът от Кеймбриджкия университет Джеймс Барет, съавтор на изследването.
Изследователите смятат, че трафикът на пешеходци и товарни коне през прохода е достигнал своя връх около 1000 г. сл. Хр., по време на епохата на викингите, когато мобилността и търговията са били на върха си в Европа. Планински артикули като кожи и кожи от северни елени може да са били популярни сред далечните купувачи, докато млечни продукти като масло или зимна храна за едър рогат добитък може да са били разменяни за местна употреба.
Проходът обаче става по-малко популярен през следващите векове, вероятно поради икономически и екологични промени. Малката ледникова епоха беше една от тях, фаза на охлаждане, която може да е влошила времето и да е донесла повече сняг в началото на 1300 г.
Друг фактор може да е Черната смърт, чума, убила десетки милиони хора в средата на същия век. „Пандемията нанесе тежки жертви на местното население. И когато районът в крайна сметка се възстанови, нещата се промениха“, казва Пило. „Пропускът Lendbreen излезе от употреба и беше забравен.“
Ледниковият археолог Джеймс Диксън от Университета на Ню Мексико, който не е участвал в новото изследване, е поразен от доказателствата за отглеждане на животни, открити в прохода Лендбрийн, като например дървените щипки, очевидно използвани за задържане на фураж на шейна или каруца. „Повечето сайтове за ледени петна документират ловни дейности и не съдържат тези видове артефакти“, казва той.
Подобни пасторални предмети намекват за връзките между алпийските региони на Норвегия и останалата част от Северна Европа по време на икономически и екологични промени, добавя той.
Последните десетилетия на затопляне на времето разкриха скрита археология в много планински и субполярни региони, от европейските Алпи и Гренландия до Андите в Южна Америка. Барет отбелязва, че има само ограничено време, преди артефактите, изложени от топящия се лед, да започнат да се разпадат на светлината и вятъра. „Проходът Lendbreen вероятно вече е разкрил повечето от своите находки, но други места все още се топят или дори едва сега се откриват“, казва той. „Предизвикателството ще бъде да спасим цялата тази археология.“
