Археолозите откриха това, което според тях е първото солидно научно доказателство, което предполага, че викингите са прекосили Северно море до Великобритания с кучета и коне.
Изследване, ръководено от университета Дърам, Обединеното кралство, и Vrije Universiteit Brussels, Белгия, изследва човешки и животински останки от единственото известно във Великобритания гробище за кремация на викингите в Хийт Ууд, в Дарбишир.
Учените са изследвали изотопите на стронций, съдържащи се в останките. Стронцийът е естествен елемент, намиращ се в различни съотношения по света и осигурява географски пръстов отпечатък за движението на хора и животни.
Техният анализ показа, че в контекста на археологията един възрастен човек и няколко животни почти сигурно идват от района на Балтийския щит на Скандинавия, обхващащ Норвегия и централна и северна Швеция, и умират скоро след пристигането си във Великобритания.
Изследователите казват, че това предполага, че викингите не само са крали животни, когато са пристигнали във Великобритания, както се описва от времето, но също така са транспортирали животни и от Скандинавия.
Тъй като човешките и животинските останки са намерени в останките от същата кремационна клада, изследователите смятат, че възрастният от региона на Балтийския щит може да е бил важен човек, който е успял да донесе кон и куче във Великобритания.
Анализираните останки са свързани с Великата армия на викингите, комбинирана сила от скандинавски воини, които нахлуха във Великобритания през 865 г. сл. Хр.
Констатациите са публикувани в PLOS ONE. Водещият автор Теси Льофелман, докторант, работещ съвместно в катедрата по археология на университета в Дърам и катедрата по химия на Vrije Universiteit Brussels, каза, „Това е първото солидно научно доказателство, че скандинавците почти със сигурност са прекосили Северно море с коне, кучета и вероятно други животни още през девети век сл. н. е. и биха могли да задълбочат познанията ни за Великата армия на викингите.“
„Нашият най-важен първичен източник, Англосаксонската хроника, твърди, че викингите са вземали коне от местните жители в Източна Англия, когато са пристигнали за първи път, но това очевидно не е цялата история и най-вероятно са транспортирали животни заедно с хора на кораби .”
„Това също повдига въпроси относно значението на конкретни животни за викингите.“
Изследователите анализираха съотношенията на стронций в останките на двама възрастни, едно дете и три животни от обекта Хийт Ууд.
Стронцийът се среща естествено в околната среда в скали, почва и вода, преди да си проправи път в растенията. Когато хората и животните ядат тези растения, стронцият замества калция в костите и зъбите им.
Тъй като съотношенията на стронция варират в различните части на света, географският пръстов отпечатък на елемента, открит в човешки или животински останки, може да помогне да се покаже откъде са дошли или се заселили.
Съотношенията на стронций в един от възрастните и детето показаха, че те биха могли да са от района, близък до мястото за кремация Хийт Ууд, южна или източна Англия или от Европа, включително Дания и югозападна Швеция, които са извън региона на Балтийския щит .
Но останките на другия възрастен и трите животни - кон, куче и това, което според археолозите вероятно е било прасе - имаха съотношения на стронций, които обикновено се намират в района на Балтийския щит.
Въпреки че изследователите казват, че техните открития показват, че конят и кучето са били транспортирани до Великобритания, възможно е фрагментът от прасе да е бил част от игра или друг талисман или символ, донесен от Скандинавия, а не живо прасе. Останките също са били кремирани и погребани под могила, което според изследователите може да е връзка със скандинавските ритуали по времето, когато кремацията е отсъствала във Великобритания.
Съавторът на изследването професор Джанет Монтгомъри от катедрата по археология на университета Дърам каза: „Нашето проучване предполага, че има хора и животни с различна история на мобилност, погребани в Хийт Ууд, и че ако са принадлежали към Великата армия на викингите, тя е била съставена от хора от различни части на Скандинавия или Британските острови.
„Това е и първият публикуван анализ на стронций върху ранносредновековни кремирани останки от Великобритания и показва потенциала, който този научен метод има, за да хвърли допълнителна светлина върху този период от историята.“
Изследователският екип също така включваше археолози от Университета на Йорк, Обединеното кралство, които разкопаха гробището Heath Wood между 1998 и 2000 г., и Université Libre de Bruxelles, Белгия.
Професор Джулиан Ричардс от катедрата по археология на университета в Йорк, който ръководи разкопките в гробището на викингите Heath Wood, каза, „Гобленът от Байо изобразява нормандска кавалерия, слизаща от коне от тяхната флота преди битката при Хейстингс, но това е първата научна демонстрация, че викингските воини са транспортирали коне до Англия двеста години по-рано.“
„Това показва колко високо викингските лидери са ценели личните си коне и хрътки, които са ги донесли от Скандинавия, и че животните са били принасяни в жертва, за да бъдат погребани със своите собственици.“
Повече информация: Констатациите са публикувани в научното списание PLoS ONE.
