Каменните инструменти, създадени преди половин милион години в днешна Полша, вероятно са дело на изчезнал вид хоминид, наречен Homo heidelbergensis, смятан за последния общ прародител на неандерталците и съвременните хора. Преди това изследователите не бяха сигурни дали хората са стигнали до централна Европа до този момент от историята, така че новото откритие може да хвърли нова светлина върху хронологията на нашата експанзия в региона.
„Заселването на Централна Европа от средноплейстоценски хоминиди е силно спорно, главно поради сравнително суровите климатични и екологични условия, които изискват културни и анатомични корекции“, обясняват авторите на ново изследване на артефактите. По-специално, те отбелязват, че доказателствата за човешка окупация на север от Карпатите през този период са изключително оскъдни, главно благодарение на трудността, с която древните хоминиди биха се сблъскали, когато се опитаха да пресекат диапазона.
Инструментите, които могат да променят този разказ, са намерени в пещерата Tunel Wielki, точно на север от Краков. Първоначално разкопана през 1960-те години на миналия век, пещерата съдържа следи от човешка дейност, за които първоначално се смяташе, че са на не повече от 40,000 XNUMX години.
Въпреки това, след като отбелязаха, че някои от животинските останки в пещерата изглеждат на стотици хиляди години, археолозите решиха да се върнат на мястото през 2018 г. Копаейки по-дълбоко в почвата, отколкото предишните разкопки, изследователите откриха слоеве от седимент който съдържаше костите на животни, живели преди 450,000 550,000 и XNUMX XNUMX години.
Сред тях бяха няколко големи изчезнали хищници, включително „огромният Lycaon lycaonoides“ – голям вид диво куче, изчезнало от Централна Европа преди около 400,000 XNUMX години. Установено е, че други страховити древни хищници като евразийския ягуар, вълкът Мосбах и вид пещерна мечка, наречена Ursus deningeri, също са обитавали пещерата през тази епоха.
Най-интересното обаче е, че изследователите са открили 40 кремъчни артефакта в същия слой седимент, което показва, че тези инструменти са произведени през същия период от историята. Следователно възрастта им предполага, че те вероятно са направени от H. heidelbergensis, който е обитавал други места в Европа по това време.
Въпреки това, докато други близки места на човешка професия от времето са били селища на открито, това е първото, което се намира в пещера.
„Бяхме изненадани, че преди половин милион години хората в тази област са оставали в пещери, защото това не са били най-добрите места за къмпинг“, обясни авторът на изследването Малгожата Кот в изявление. „Влагата и ниската температура биха попречили на това. От друга страна, пещерата е естествено убежище. Това е затворено пространство, което дава усещане за сигурност. Открихме следи, които може да показват, че хората, които са останали там, са използвали огън, което вероятно е помогнало за опитомяването на тези тъмни и влажни места.
Въпреки че тези открития предполагат, че хората наистина са проникнали в Карпатите преди около 500,000 XNUMX години, Кот каза, че те вероятно не биха успели да оцелеят на по-високи географски ширини от Тунел Велки. „Малко вероятно е да са отишли по-на север“, - обясни тя. „Вероятно сме на северната граница на тяхното оцеляване.“
Изследователите сега се надяват да потвърдят своите предположения, като открият кости на H. heidelbergensis на мястото Tunel Wielki. За съжаление, те все още не са успели да идентифицират останките на хоминид в пещерата, тъй като генетичният материал, който съдържат, не е оцелял.
Изследването е публикувано в списание Scientific Reports. Прочетете оригиналната статия
