Телескопите в съвременния смисъл на думата са изобретени и използвани за първи път за астрономически цели от известния холандски математик и астроном Галелио. Той не само изобретява телескопа, но и пръв го прилага в астрономията. И въпреки че някои твърдят, че други хора може да са изобретили телескопи, ние знаем, че няма доказателства за това. Но дали е вярно?
Телескопите може би са изобретени и използвани в много древни цивилизации много преди Галилей, но не са били широко използвани. Лещата на Layard, известна още като Nimrud леща – скален кристал на 3000 години, открит в асирийския дворец на Ниmrud в Ирак – може да бъде идеално доказателство за това.
Обективът на Nimrud е леко овална и вероятно е шлифована на лапидарно колело. Фокусното му разстояние е около 12 сантиметра, а фокусната му точка е на около 11 сантиметра (4.5 инча) от плоската страна, еквивалентно на 3X лупа.
Асирийците вероятно са го използвали като лупа, горящо стъкло за запалване на пожари чрез концентриране на слънчева светлина или като декоративна инкрустация. Дванадесет кухини бяха създадени върху повърхността на лещата по време на смилането и те биха съдържали уловена течност, най-вероятно нафта или друга течност, уловена в необработения кристал.
Въпреки че някои учени смятат, че древните асирийци са използвали nimrud леща като част от телескоп, за да обяснят своите сложни познания по астрономия, повечето други учени твърдят, че оптичното качество на лещата не изглежда подходящо за гледане на далечни планети.
Убеждението, че ниmrud lens е телескопична леща, произтичаща от факта, че древните асирийци са виждали Сатурн като бог, заобиколен от пръстен от змии, тяхната интерпретация на пръстените на Сатурн, видени през нискокачествен телескоп.
През 1980 г. група археолози от Чикагския университет откриват Nimrud обектив при разкопките на двореца на Ниmrud, древен асирийски град в Ирак. Те откриха лещата, заровена сред други парчета счупено стъкло с подобен вид, което приличаше на емайл от разпадащ се предмет, вероятно дърво или слонова кост.
Телескопът е изложен в корпус 9 на галерията на Долна Месопотамия в зала 55 на Британския музей. NimruСъществуването на обектива доказва едно нещо със сигурност: Галилео не е изобретил първия телескоп.
Втора леща, вероятно датираща от пети век пр.н.е., е открита в свещена пещера на планината Ида в Крит. Беше по-качествен и по-мощен от Nimrud обектив.
Помпей, древен град близо до Неапол, Италия, е бил погребан от изригването на вулкана Везувий през 79 г. сл. Хр. Плиний и Сенека, древноримски писатели, описват леща, използвана от гравьор в Помпей. Да кажем, можете да намерите редица улики и доказателства, които предполагат, че телескопите са изобретени и използвани в много древни цивилизации много преди Галелио.
Асирийците са завладени от Персийската империя през 6 век пр. н. е., след което възприемат персийската култура и практики. Смята се, че асирийците са били първите, които са изучавали систематично астрономията още през 7 век пр. н. е. Те са използвали знанията си по геометрия, аритметика и астрология – съчетани със страст към наблюдение – за да изградят една от най-великите цивилизации, съществували някога.
Следователно инструменти като Nimrud леща може да се използва от древните асирийци за наблюдение на звезди и записване на информация за тях - ранен пример за това, което може да се счита за наука, а не просто за суеверие или магия.
Според някои учени древните жители на Асирия са разработили уникална леща за фокусиране на светлината от далечни обекти, така че да изглежда достатъчно голяма, за да вижда ясно. Резултатът беше оптично устройство, известно като „астрономическа двойна гроздова дръжка“ или както го познаваме днес: първият в света телескоп.
