Странни и мистериозни светлинни явления в небето са записани от древни времена. Много от тях са тълкувани като поличби, знаци от боговете или дори свръхестествени същества като ангели. Но има някои странни явления, които не могат да бъдат обяснени. Такъв пример е инцидентът във Вела.
Инцидентът Вела (понякога наричан Южноатлантическа светкавица) е все още неидентифицирана двойна светкавица, открита от спътник Vela на Съединените щати на 22 септември 1979 г. Спекулира се, че двойната светкавица е характерна за ядрена експлозия ; но наскоро разсекретена информация за събитието казва, че то „вероятно не е от ядрена експлозия, въпреки че не може да се изключи, че този сигнал е с ядрен произход“.
Светкавицата е открита на 22 септември 1979 г. в 00:53 GMT. Сателитът съобщи за характерната двойна светкавица (много бърза и много ярка светкавица, след това по-дълга и по-малко ярка) на атмосферна ядрена експлозия от два до три килотона в Индийския океан между остров Буве (норвежка зависимост) и островите Принц Едуард (южноафрикански зависимости). Самолети на ВВС на САЩ долетяха в района малко след засичането на светкавиците, но не можаха да открият признаци на детонация или радиация.
През 1999 г. бяла книга на Сената на САЩ гласи: „Остава несигурност дали светкавицата в Южен Атлантик през септември 1979 г., записана от оптичните сензори на американския спътник Vela, е била ядрена детонация и ако е така, на кого е принадлежала.“ Интересното е, че предишните 41 двойни светкавици, открити от сателитите Vela, са причинени от тестове на ядрени оръжия.
Има някои спекулации, че тестът може да е съвместна израелска или южноафриканска инициатива, която е потвърдена (макар и не доказана) от комодор Дитер Герхард, осъден съветски шпионин и командир на военноморската база Саймънс Таун в Южна Африка по това време.
Някои други обяснения включват метеороид, който удря сателита; атмосферна рефракция; реакция на камерата към естествена светлина; и необичайни условия на осветление, причинени от влага или аерозоли в атмосферата. Учените обаче все още не са сигурни как точно и защо се е случил инцидентът с Вела.
