През 1850 г. археолози в Куюнджик, Ирак, откриха съкровищница от глинени плочки, изписани с текст от 7 век пр.н.е. Древните „книги“ принадлежат на Ашурбанипал, който управлява древно царство на Асирия от 668 г. пр. н. е. до около 630 г. пр. н. е. Той е последният велик цар на Неоасирийската империя.
Сред повече от 30,000 XNUMX писания (клинописни плочки) имаше исторически текстове, административни и правни документи (за чуждестранна кореспонденция и ангажименти, аристократични декларации и финансови въпроси), медицински трактати, "магически" ръкописи и литературни произведения, включително „Епос за Гилгамеш“. Останалото беше върху гадания, поличби, заклинания и химни за различни богове.
Библиотеката е създадена за кралското семейство и съдържа личната колекция на краля, но е отворена и за свещеници и уважавани учени. Библиотеката е кръстена на цар Ашурбанипал.
Текстовете имат „несравнимо значение“ в изучаването на древните култури на Близкия изток, според Британския музей, където в момента се съхраняват много части от библиотеката на Ашурбанипал.
Библиотеката е построена в съвременен северен Ирак, близо до град Мосул. Материалите от библиотеката са открити от сър Остин Хенри Леярд, английски пътешественик и археолог, в археологическия обект Куюнджик, Ниневия.
Според някои теории, Александрийската библиотека е вдъхновен от библиотеката на Ашурбанипал. Александър Велики се забавлявал от това и искал да създаде такъв в своето царство. Той започна проекта, който беше завършен от Птолемей след смъртта на Александър.
Повечето от текстовете са написани главно на акадски с клинописно писмо, докато други са написани на асирийски. Голяма част от оригиналния материал е повреден и невъзможен за реконструкция. Много от табличките и дъските за писане са силно повредени фрагменти.
Ашурбанипал също беше отличен математик и един от малкото царе, които можеха да четат клинописното писмо както на акадски, така и на шумерски. В един текст той каза:
„Аз, Асурбанипал в (двореца), се погрижих за мъдростта на Небо, за всички надписани и глинени плочки, за техните мистерии и трудности, които разреших.“
Друг надпис в един от текстовете предупреждава, че ако някой открадне неговите (на библиотеката) плочи, боговете ще „хвърли го“ намлява „изтрий името му, потомството му в земята.“
В допълнение към шедьовъра „Епос за Гилгамеш“, митът за Адапа, вавилонският мит за сътворението „Енума Елиш“, и истории като „Беднякът от Нипур“ бяха сред важните епоси и митове, открити от Библиотеката на Ашурбанипал.
Историците стигнаха до заключението, че историческата библиотека е изгоряла при пожар през 612 г. пр.н.е., когато Ниневия е била унищожена. В огъня обаче плочите са се запазили невероятно за следващите две хилядолетия до преоткриването им през 1849 г.
