Според основните палеонтолози динозаврите са изчезнали 65 милиона години преди еволюцията на съвременните хора. Това не попречи на теорията, че някои динозаври може да са оцелели като реликтни популации и да са се появили в човешкото изкуство.
Загадъчна скулптура в Ta Prohm, великолепно обрасъл храм в Ангкор, столицата на старата кхмерска империя, е един пример за произведения на изкуството, използвани в подкрепа на тази гледна точка.
Та Пром е издигнат като будистки манастир Махаяна по времето на кхмерския монарх Джаяварман VII (1181-1218 г. сл. Хр.). След падането на Кхмерската империя, храмът е изоставен и възстановен от джунглата до деветнадесети век, когато започват археологическите разкопки в Ангкор.
Ta Prohm е най-известен днес с невероятната гледка на огромни корени на дървета, които си пробиват път през изместените камъни. Тази прекрасна перспектива обаче се наблюдава внимателно и се поддържа в наши дни, за да се гарантира, че храмът няма да се влоши допълнително или да стане опасен за многобройните хора, които посещават мястото всяка година.
Чакай, това стегозавър ли е?
Ta Prohm стана забележителен за хората, които се интересуват от съществуващите популации на динозаври, заради звяр, гравиран по стените на храма, за който някои казват, че прилича на стегозавър. Издатините на гърба му, които наподобяват гръбните плочи на добре познатия динозавър, придават на това същество сауриански вид.
Това е особено популярен аргумент сред младите земни креационисти, които вярват, че демонстрира, че динозаврите са съществували заедно с хората достатъчно дълго, за да могат техните изображения да бъдат гравирани върху стените на храма.
Възможно ли е това същество да е динозавър? За съвременния ум той наистина прилича на динозавър. Има обаче съществени проблеми с тази идея. Първият проблем е, че предполагаемите плочи отразяват художествени разцвети, открити в много други скулптури около храма.
Те се различават от другите цветя на външен вид, но не може да се изключи представата, че са цъфтящи. Когато цъфтежите бъдат премахнати, чудовището прилича на нещо повече като носорог, отколкото на динозавър.
Няма много причини да вярваме, че това същество е стегозавър или друг динозавър без гравюрите, подобни на плоча над гърба му. По една причина на животното липсват характерните за динозавъра големи шипове в задната част на опашката.
Тъй като това е толкова отличителен аспект на животното, изглежда съмнително, че един художник би го пренебрегнал. Освен това изглежда, че в задната част на черепа на животното има уши или рога, които стегозавърът не е имал. Формата на главата на съществото също е неправилна.
Или може би това е динозавър без шипове?
Поддръжниците на теорията за стегозавъра са предложили алтернативи като животното да бъде вид стегозавър без шипове. Особено интригуваща теория е, че скулптурата изобразява опитомен стегозавър, като шиповете са отстранени от съображения за безопасност и животното е с намордник. Характеристиките, подобни на ушите, според тази гледна точка, са част от сбруя.
За да реагираме директно на тези две идеи, е възможно да е съществувал неизвестен вид стегозавър, на който липсват шипове, но това налага допълнителни предположения и подкрепя това, което в момента се предполага, с още повече спекулации. Трябва не само да предположим, че представлява динозавър, което не е доказано, но и че представлява динозавър, за който все още нямаме доказателство. Това предложение противоречи на бръснача на Окам.
Вторият аргумент е проблематичен, тъй като няма ясно доказателство, че стегозавърът е съществувал в исторически времена, да не говорим, че е опитомен от хора. Не сме открили свежи кости, сбруи или други доказателства за опитомяване на огромни видове като стегозавъра. Ако имаше домашни динозаври, това щеше да е единственият известен пример.
Може да е динозавър, носорог или глиган...
Като се има предвид това, по-вероятно е съществото, изобразено на храма, да представлява същество, по-познато на древните кхмери. Учените са отбелязали прилики между съществото и глиган, носорог или стилизиран хамелеон, наред с други животни.
Той не прилича точно на тези животни, но има също толкова много причини да се смята, че е носорог, с ушите и форма на главата си, колкото и да се смята, че е стегозавър, с издатини, наподобяващи гръбни плочи.
Идентичността на съществото в най-добрия случай е двусмислена. Не можем да бъдем сигурни, че не е динозавър, но като се има предвид, че кхмерите са срещали носорози, глигани и хамелеони, но не и живи динозаври, по-вероятно е, въз основа на доказателствата и бръснача на Окам, че е едно от по-обикновените животни предполагаемо, а не реликтна популация на стегозавъра.
Друг въпрос засяга самата околна среда. Тъй като няма убедителни доказателства за скорошни останки от динозаври, които не са вкаменени и затворени в твърда скала на милиони години, всички живи динозаври трябва да бъдат изключително редки и най-вероятно ограничени до отдалечен район, където биха били в безопасност от хищници като напр. хората и резките промени в околната среда.
За сравнение, боровото дърво Wollemi, реликтна популация от дърво, което е било често срещано в мезозоя, съществува само в отдалечена част на Австралия, която вероятно се е променила малко повече от хилядолетия.
Камбоджа е била дом на голяма градска цивилизация, Кхмерската империя, по времето, когато е построен храмът, и е била постоянно обитавана от хора поне от долния палеолит. Хората несъмнено са навредили на околната среда в Югоизточна Азия, като изсичат гори и създават земеделски земи, градове и градове.
В резултат на това той не е имунизиран срещу влиянията на околната среда, които биха могли да дестабилизират околната среда и да доведат до изчезване на уязвима реликтна популация. Въпреки че това не изключва възможността популация от динозаври в района да бъде открита от хората толкова късно в историята, това го прави по-малко вероятно.
Някои заключения за "динозавъра"
Единствената причина да вярваме, че това е динозавър, е, защото се вписва в предпочитаните обяснения на някои хора, като например млади земни креационисти, които вярват, че динозаврите и хората са съществували съвместно или далечни мислители, които вярват в оцеляла реликтна популация от динозаври, които не са изчезнали, и двете които са валидни, логически последователни позиции, но в момента не са подкрепени с никакви неопровержими доказателства.
Тъй като понастоящем няма недвусмислени доказателства от вкаменелостите или историческите записи, че хората и динозаврите са съществували съвместно, обяснението, че съществото е стегозавър е по-малко вероятно от обяснението, че е носорог, хамелеон, глиган, някое друго съвременно животно или дори митично създание.
Имаме убедителни доказателства, че носорозите, глиганите и хамелеоните са съществували заедно с хората и може да са били срещани и описани от художници. От друга страна, няма доказателства, че динозаврите са присъствали в района по едно и също време с хората или че хората биха ги срещнали.
Освен това е малко вероятно да се намери реликтна популация от големи праисторически влечуги в гъсто населената кхмерска империя. Преди по-малко вероятното обяснение, че художникът е срещнал жив динозавър, може да се счита за предпочитано, по-вероятните обяснения трябва да бъдат изключени.
