Наскоро публикувано проучване се основава на анализ на скали, които са на 518 милиона години и съдържат най-старата колекция от фосили, която учените имат в момента. Според проучването, предците на много същества, живи днес, може да са живели преди повече от 500 милиона години в съвременен Китай.
В Юнан, югозападен Китай, учените откриха една от най-старите групи от вкаменелости на животни, познати сега на науката, съдържаща останки от повече от 250 вида.
Това е важен запис на Камбрийска експлозия, което видя бързото разпространение на двустранни видове – същества, които, подобно на съвременните животни и хора, притежават симетрия като ембриони, което означава, че имат лява и дясна страна, които са огледални образи един на друг.
Вкаменелостите, открити в 518-милионната биота Chengjiang, включват червеи, членестоноги (предци на живи скариди, насекоми, паяци и скорпиони) и дори най-ранните гръбначни животни (предци на риби, земноводни, влечуги, птици) и . Резултатите от неотдавнашното проучване разкриха за първи път, че тази среда е плитка морска делта, която е богата на хранителни вещества и е била засегната от бурни наводнения.
Въпреки че в момента районът е на сушата в планинската провинция Юнан, екипът изследва проби от скално ядро, които разкриха доказателства за морски течения в околната среда, съществували в миналото.
„Камбрийската експлозия сега е общоприета като истинско бързо еволюционно събитие, но причинно-следствените фактори за това събитие са били дълго обсъждани, с хипотези за екологични, генетични или екологични тригери“, каза старши автор д-р Сяоя Ма, палеобиолог от Университета в Ексетър и Юнанския университет.
„Откриването на делтаична среда хвърли нова светлина върху разбирането на възможните причинно-следствени фактори за процъфтяването на тези камбрийски двустранни морски общности, доминирани от животни, и тяхното изключително запазване на меките тъкани.
"Нестабилните стресови фактори на околната среда също могат да допринесат за адаптивното излъчване на тези ранни животни."
Съ-водещият автор Фарид Салех от университета Юнан каза: „Можем да видим от асоциацията на многобройни седиментни потоци, че околната среда, в която се намира биотата на Chengjiang, е сложна и със сигурност по-плитка от това, което беше предложено по-рано в литературата за подобни животински общности.
Чангши Ци, друг съ-водещ автор и геохимик в университета Юнан, добави: „Нашето изследване показва, че Chengjiang Biota е живяла главно в добре наситена с кислород плитка водна делтаична среда.
„Щермовите наводнения транспортираха тези организми до съседните дълбоки места с недостиг на кислород, което доведе до изключителното опазване, което виждаме днес.“
Съавторът Луис Буатоис, палеонтолог и седиментолог от Университета на Саскачеван, каза: „Биота Chengjiang, както е случаят с подобни фауни, описани другаде, е запазена в дребнозърнести отлагания.
„Нашето разбиране за това как се отлагат тези кални седименти се промени драстично през последните 15 години.
„Прилагането на тези наскоро придобити знания при изследването на фосилни отлагания с изключително запазено състояние ще промени драстично нашето разбиране за това как и къде са се натрупали тези седименти.
Резултатите от изследването са значими, защото показват, че повечето от ранните видове са били в състояние да се адаптират към предизвикателни среди като колебания на солеността и големи обеми на отлагане на утайки.
Това противоречи на констатациите от по-ранни проучвания, които предполагат, че животни с идентични характеристики колонизират по-дълбоки води и морска среда с по-голяма стабилност.
„Трудно е да се повярва, че тези животни са били в състояние да се справят с такава стресова среда на околната среда“, каза г-н Габриела Мангано, палеонтолог от университета в Саскачеван, която е проучвала други добре известни места с изключително запазено състояние в Канада, Мароко и Гренландия.
Максимилиано Пас, постдокторант в Университета на Саскачеван, който специализира в фино-зърнести системи, добави: „Достъпът до седиментни ядра ни позволи да видим детайли в скалата, които обикновено са трудни за оценяване в изветрените разкрития на района Ченгдзян.
Докладът, публикуван в списание Nature Communications, е озаглавен: „Биота Chengjiang е обитавала делтаична среда“
