Мегалітычныя месцы слоікаў у Лаосе, якія часта называюць Раўнінай слоікаў, застаюцца адной з самых загадкавых і найменш зразумелых археалагічных культур у Паўднёва-Усходняй Азіі. Гэтая вялізная тэрыторыя, якая займае больш за 2,000 квадратных кіламетраў, усеяна тысячамі велізарных каменных слоікаў, некаторыя з якіх важаць да чатырнаццаці тон. Нягледзячы на дзесяцігоддзі даследаванняў, археолагі ўсё яшчэ не ведаюць, хто і навошта іх паставіў. Ці было гэта месца для пахаванняў, ці яно выкарыстоўвалася ў нейкіх рытуальных мэтах?
Падобна Стоўнхэнджу ў Англіі, паходжанне Раўніны слоікаў застаецца ахутана таямніцай. Большасць з гэтых месцаў знаходзіцца ў правінцыі Сен Кхоуанг, і, хоць яны разам называюцца "Раўнінай слоікаў", яны ў асноўным размешчаны на горных хрыбтах, седлавінах або схілах пагоркаў, якія атачаюць цэнтральную раўніну і ўзвышшавыя даліны.
Высечаныя са скалы і цыліндрычнай формы, пераважна неўпрыгожаныя слоікі - толькі на адным з іх выгравіраваны «чалавек-жаба», - адрозніваюцца па форме і памеру, хаця яны ў асноўным зроблены з пяшчаніку. Іншыя матэрыялы, якія выкарыстоўваюцца, ўключаюць брэкчыю, кангламерат, граніт і вапняк. Вышыня слоікаў ад аднаго да трох метраў.
Мала што вядома аб людзях, якія выразалі вялізныя ёмістасці, і самі слоікі мала што даюць падказкі аб іх паходжанні або прызначэнні. Паводле мясцовай лаоскай легенды, слоікі былі створаны расай гігантаў пасля вялікай перамогі ў бітве. Гіганты выкарыстоўвалі банкі для варэння і захоўвання лау хаі, што ў вольным перакладзе азначае «рысавае віно» або «рысавае піва».
Банкі цыліндрычнай формы маюць абадок, які падтрымлівае вечка, і маюць вышыню ад аднаго да трох метраў і вагой да 14 тон. Было зафіксавана вельмі мала прыкладаў каменных накрывак, што сведчыць аб тым, што банкі, хутчэй за ўсё, былі зачынены хуткапсавальным матэрыялам.
Пасля дзесяцігоддзяў здагадак і даследаванняў каманда пад кіраўніцтвам двух аўстралійскіх даследчыкаў і аднаго лаоскага даследчыка датавала гэтыя слоікі. Выкарыстоўваючы тэхналогію датавання выкапняў, вядомую як аптычна стымуляваная люмінесцэнцыя (OSL), каманда даследавала асадак з-пад слоікаў у 120 розных месцах, выявіўшы, што яны былі пабудаваны дзесьці паміж 1240 і 660 гадамі да н.э.
Функцыя слоікаў дагэтуль абмяркоўваецца, і некаторыя археолагі мяркуюць, што гэта былі дагістарычныя пахавальныя пасудзіны, што відаць па знаходцы чалавечых астанкаў, пахавальных рэчаў і керамікі вакол слоікаў.
Некаторыя спецыялісты сцвярджаюць, што намаганні, неабходныя для вырабу такой колькасці слоікаў, дазваляюць выказаць здагадку, што яны былі распрацаваны для збору дажджавой вады падчас сезону мусонаў і наступнага кіпячэння яе для караванаў, якія праходзяць праз рэгіён.
Іншая тэорыя мяркуе, што банкі выкарыстоўваліся ў якасці дыстыляцыйных сасудаў, у якія змяшчалі цела і пакідалі раскладацца, якое затым выдалялі для крэмацыі або перапахавання астанкаў шкілета.
У сучаснай пахавальнай практыцы, якой прытрымліваюцца каралеўскія асобы Тайланда, Камбоджы і Лаоса, труп нябожчыка змяшчаюць у урну на ранніх этапах пахавальнага абраду, у гэты час душа памерлага, як мяркуюць, перажывае паступовую трансфармацыю з зямнога у духоўны свет. Пасля рытуальнага раскладання ідуць крэмацыя і другаснае пахаванне.
Даследчыкі таксама знайшлі прыгожа выразаныя дыскі з геаметрычнымі выявамі канцэнтрычных колаў, чалавечых фігур і жывёл, усе з якіх былі знойдзены пахаванымі ўпрыгожанымі бакамі ўніз. Некаторыя даследчыкі сцвярджаюць, што гэта, верагодна, пахавальныя маркеры.
Даследаванне першапачаткова апублікавана ў часопісе PLoS ONE. 10 сакавіка 2021 г.
