У той час як чалавечая дзейнасць працягваецца ў туманных і пагорыстых далінах паўднёвага Каўказа на працягу тысяч гадоў, заходняя археалагічная супольнасць толькі нядаўна атрымала доступ да іх.
За апошнія чатыры дзесяцігоддзі самая маленькая рэспубліка былога Савецкага Саюза выклікала незвычайную цікавасць як з боку навукоўцаў, так і турыстаў дзякуючы зробленым там адкрыццям, у тым ліку найстаражытнейшаму абутку ў свеце і найстарэйшаму вінаробнаму заводу, а таксама слядам урартскага горада з сотнямі закапаных у зямлю сасудаў для віна. Аднак ні адзін з іх не выклікае такой жахлівасці, як археалагічны помнік плошчай 4.5 гектара, назва якога гэтак жа аспрэчваецца, як і яго загадкавае паходжанне.
Месцазнаходжанне Зорац Карэр, таксама вядомае як Карахундж на мясцовай мове, знаходзіцца ў самым паўднёвым рэгіёне Арменіі, і тут на працягу тысячагоддзяў было шмат населеных пунктаў, ад дагістарычных да сярэднявечных цывілізацый.
Ён складаецца з старажытнай грабніцы і групы з каля 200 велізарных каменных маналітаў, якія знаходзяцца побач. Восемдзесят з гэтых маналітаў маюць характэрныя, добра паліраваныя адтуліны, прасвідраваныя да іх верхніх краёў.
Да жаху мясцовых экспертаў, прэвентыўнае даследаванне, у якім параўналі астранамічныя наступствы Зораца Карэра з значэннем знакавага помніка Стоўнхэнджа ў Англіі ў апошнія гады, прыцягнула ўвагу ўсяго свету да маналітаў.
Многія турыстычныя аб'екты адрэагавалі на параўнанне, назваўшы Зораца Карэра «армянскім Стоўнхэнджам», і ў выніку дэбаты паміж навуковай супольнасцю і папулярнай культурай былі жорсткімі.
Першае навуковае апавяданне пра Зорац Кар'ер адбылося ў 1935 годзе этнографам Сцяпанам Лісіцыянам, які сцвярджаў, што некалі яно дзейнічала як станцыя для ўтрымання жывёлы. Пазней, у 1950-х гадах, Марус Асрацян выявіў шэраг пахавальных камер 11-9 стагоддзяў да нашай эры.
Але першым даследаваннем, якое прыцягнула міжнародную ўвагу да комплексу, было даследаванне савецкага археолага Онніка Хнкікяна, які ў 1984 годзе заявіў, што 223 мегалітычныя камяні ў комплексе, магчыма, выкарыстоўваліся не для жывёлагадоўлі, а замест дагістарычнага назірання за зоркамі.
Ён лічыў, што дзіркі на камянях дыяметрам два цалі і глыбінёй да дваццаці цаляў, магчыма, выкарыстоўваліся ў якасці ранніх тэлескопаў для назірання ўдалячынь або на неба.
Зацікаўленая астранамічнымі наступствамі, наступную серыю даследаванняў правяла астрафізік Эльма Парсамян з Бюраканскай астрафізічнай абсерваторыі, аднаго з галоўных астранамічных цэнтраў СССР.
Яна і яе калегі назіралі за становішчам дзірак у адпаведнасці з астранамічным календаром і ўсталявалі, што некаторыя з іх супадаюць з усходам і заходам сонца ў дзень летняга сонцастаяння.
Яна таксама адказная за прапанову назвы Карахундж для гэтага месца ў гонар вёскі ў 40 км ад яе з той жа назвай. Да яе расследавання мясцовыя жыхары называлі гэтае месца Гошун Даш, што на цюркскай мове азначала «Армія камянёў».
Народны міф сведчыць аб тым, што камяні былі пастаўлены ў старажытныя часы ў памяць аб воінах, якія загінулі на вайне. Пасля 1930-х гадоў мясцовыя жыхары перайшлі на армянскі пераклад «Зорац Карэр». Але Карахундж, сказаў Парсамян, прапанаваў больш цікавую назву, таму што Кар азначае камень, а хундж, своеасаблівы суфікс, які не мае значэння ў армянскай мове, гучыць надзвычай падобна да брытанскага «хендж».
У апошнія гады гэтае імя выклікала жорсткую крытыку з боку навукоўцаў, і ў навуковых тэкстах імя Зорац Карэр выкарыстоўваецца амаль выключна.
Некалькімі гадамі пазней радыёфізік Парыс Эруні правёў серыю аматарскіх даследаванняў, якія адгаліноўваюцца ад Парсаміана, выкарыстоўваючы тэлескапічныя метады і законы прэцэсіі Зямлі. Ён сцвярджаў, што гэтае месца насамрэч датуецца прыкладна 5500 г. да н. э., ранейшы за брытанскі аналаг больш чым на чатыры тысячы гадоў.
Ён рашуча ініцыяваў прамое параўнанне са Стоўнхэнджам і нават пайшоў так далёка, што этымалагічным шляхам адвёў назву Стоўнхэндж ад слова Караундж, сцвярджаючы, што яно сапраўды мае армянскае паходжанне. Ён таксама вёў перапіску з вядучым даследчыкам тэорыі абсерваторыі Стоўнхэндж Джэральдам Хокінсам, які ўхваліў яго працу. Яго сцвярджэнні хутка захапілі, і іншым навукоўцам, якія рашуча аспрэчваюць яго адкрыццё, было цяжка іх абвергнуць.
Праблема з цэтлікам «Армянскі Стоўнхэндж», адзначае археа-астраном Клайв Раглз у «Старажытнай астраноміі: Энцыклапедыя касмалогій і міфаў», заключаецца ў тым, што аналізы, якія ідэнтыфікуюць Стоўнхэндж як старажытную абсерваторыю, сёння ў асноўным развеяны. У выніку, паводле яго слоў, даследаванне, якое праводзіць параўнанне паміж двума сайтамі, "менш чым карысна".
Па словах прафесара Паўла Авецісяна, археолага Нацыянальнай акадэміі навук Арменіі, ніякіх навуковых спрэчак наконт помніка няма. «Эксперты маюць дакладнае ўяўленне пра тэрыторыю, — кажа ён, — і мяркуюць, што гэта шматслаёвы [шматфункцыянальны] помнік, які патрабуе працяглых раскопак і вывучэння».
У 2000 годзе ён дапамог узначаліць групу нямецкіх даследчыкаў з Мюнхенскага ўніверсітэта ў даследаванні гэтага месца. У сваіх высновах яны таксама раскрытыкавалі гіпотэзу абсерваторыі, напісаўшы: «... Дакладнае даследаванне гэтага месца дае іншыя вынікі. [Зора Кар'ер], размешчаная на скалістым мысе, у асноўным была некропалем ад сярэдняга бронзавага да жалезнага веку. У гэтым раёне можна знайсці вялізныя каменныя магілы гэтых перыядаў». Каманда Авецісяна датуе помнік не старэйшым за 2000 г. да н.э., пасля Стоўнхэнджа, а таксама выказала здагадку, што гэтае месца служыла сховішчам падчас вайны ў эліністычны перыяд.
«Мерканне, што помнік — гэта старажытная абсерваторыя або што ён называецца Карахундж, — гэта элементарнае шарлатанства, і ніяк інакш. Усё гэта, - кажа Авецісян, - не мае ніякага дачынення да навукі.
На жаль для Авецісяна, не так шмат даступных англамоўных матэрыялаў, якія б дапамаглі зацікаўленым заходнікам абвергнуць няпраўду пра Зораца Карэра. Рычард Нэй, амерыканец, які пераехаў у Арменію ў 1992 годзе, заснаваў праект па інфармаванні аб армянскіх помніках, а ў 1997 годзе ён напісаў першы англамоўны рэсурс сайта. Ён назіраў больш за 20 гадоў туды-сюды.
Ён лічыць, што Карахундж «заціснуты паміж дзвюма рознымі галінамі навукі з супрацьлеглымі поглядамі на тое, як атрымаць факты. Абодва заслугоўваюць даверу, - кажа ён, - і я адчуваю, што абодва могуць мець рацыю, але ніколі гэтага не прызнаю.
Сам помнік цудоўны і размешчаны ў рэгіёне Арменіі, які багаты прыроднай прыгажосцю, што робіць яго прывабнай экскурсіяй для многіх турыстаў штогод, нягледзячы на ўсе спрэчкі і як бы вы гэта ні называлі.
Сёння да гэтага нават пачалі праяўляць цікавасць ерэванскія маладыя гараджане і неаязычнікі, якія, як вядома, святкуюць там пэўныя дні сонцастаяння. Шмат у чым Зорац Карэр з'яўляецца доказам таго, наколькі няўлоўная археалогія, і частка яе прывабнасці заўсёды можа заставацца таямніцай.
