Старажытнае мінулае Новай Зеландыі напоўнена таямніцамі і інтрыгамі. На аддаленым востраве, дзе жывуць маоры, таксама жыве больш за 170 відаў птушак, з якіх больш за 80% з'яўляюцца эндэмічнымі, што азначае, што іх больш няма нідзе ў свеце. І многія віды цяпер вымерлі. Знікненне гэтых птушак у значнай ступені звязана з пасяленнем чалавека і шматлікімі інвазійнымі відамі, якія прыйшлі з ім.
Тым не менш, ёсць яшчэ некаторыя рэшткі гэтых унікальных істот з мінулай эпохі. Гэта адкрыццё 3,300-гадовага незвычайна масіўнага кіпцюра птушкі з Новай Зеландыі з'яўляецца невялікім, але важным напамінам аб тым, наколькі крохкім можа быць жыццё на зямлі.
Больш за тры дзесяцігоддзі таму, у 1987 годзе, члены Новазеландскай спелеалогіі зрабілі дзіўнае, але захапляльнае адкрыццё. Яны перасякалі сістэму пячор Маунт-Оўэн у Новай Зеландыі, калі выявілі захапляльную знаходку - кіпцюр, які, здавалася, належаў дыназаўрам. І да іх вялікага здзіўлення, да яго ўсё яшчэ былі прымацаваныя мышцы і скура.
Пазней яны даведаліся, што таямнічы кіпцюр належаў вымерламу віду нелятаючых птушак пад назвай моа. Ураджэнцы Новай Зеландыі моа, на жаль, вымерлі прыкладна 700-800 гадоў таму.
Такім чынам, археолагі выказалі здагадку, што муміфікаваны кіпцюр моа павінен быў быць больш за 3,300 гадоў на момант адкрыцця! Мяркуецца, што паходжанне моас можна прасачыць на старажытным суперкантыненце Гандвана каля 80 мільёнаў гадоў таму.
Назва «моа» паходзіць ад палінезійскага слова, якое азначае хатняя птушка, і адносіцца да групы птушак, якая ўключае тры сямейства, шэсць родаў і дзевяць відаў.
Памеры гэтых відаў вагаліся ў шырокіх межах; некаторыя былі прыкладна такога ж памеру, як індычка, у той час як іншыя былі значна больш, чым страўса. Два найбуйнейшыя з дзевяці відаў мелі рост каля 12 футаў (3.6 м) і важылі прыкладна 510 фунтаў (230 кг).
Летапіс выкапняў паказвае, што вымерлыя птушкі былі пераважна траваеднымі; іх рацыён складаўся ў асноўным з садавіны, травы, лісця і насення. Згодна з генетычным аналізам, паўднёваамерыканскія тынамы (лятучая птушка, якая з'яўляецца сястрынскай групай рацівых) былі іх бліжэйшымі жывымі сваякамі. Тым не менш, дзевяць відаў моа, у адрозненне ад усіх іншых ратавых, былі адзінымі нелятаючымі птушкамі, якія не мелі рудыментарных крылаў.
Моа былі найбуйнейшымі наземнымі і траваеднымі жывёламі, якія панавалі ў лясах Новай Зеландыі. Арол Хааста быў яго адзіным натуральным драпежнікам да з'яўлення людзей.
Тым часам маоры і іншыя палінезійцы пачалі прыбываць у рэгіён у пачатку 1300-х гадоў. На жаль, неўзабаве пасля таго, як людзі прыбылі на востраў, яны вымерлі і іх больш ніколі не бачылі. Неўзабаве пасля гэтага вымер і арол Хааста.
Шматлікія навукоўцы сцвярджалі, што галоўнымі прычынамі іх вымірання былі паляванне і скарачэнне асяроддзя пражывання. Трэвар Уорці, палеазаолаг, вядомы сваімі шырокімі даследаваннямі моа, падобна, пагадзіўся з гэтай здагадкай.
«Непазбежная выснова заключаецца ў тым, што гэтыя птушкі не былі ў старэчым узросце, не ў сталым узросце свайго роду і не збіраліся сысці са свету. Хутчэй яны былі моцнымі, здаровымі папуляцыямі, калі людзі сутыкнуліся з імі і знішчылі іх».
Якія б ні былі прычыны знікнення гэтых відаў, няхай яны паслужаць нам папярэджаннем аб неабходнасці захоўваць ацалелыя віды ў небяспецы.
