Практыка алхіміі цягнецца са старажытных часоў, але само слова з'явілася толькі ў пачатку 17 стагоддзя. Яно паходзіць ад арабскага kimiya і больш ранняй персідскай фразы al-kimia, што азначае «Мастацтва трансмутацыі металаў»— іншымі словамі, ператварэнне аднаго металу ў іншы.
У алхімічным мысленні металы былі дасканалымі архетыпамі, якія прадстаўлялі фундаментальныя ўласцівасці ўсёй матэрыі. Яны таксама былі карыснымі — алхімікі маглі ператвараць невысокія металы, такія як жалеза або свінец, у золата, срэбра або медзь, змешваючы іх з іншымі рэчывамі і награваючы на агні.
Алхімікі лічылі, што гэтыя працэсы раскрываюць нешта пра прыроду матэрыі: свінец лічыўся цьмянай версіяй Сатурна; Жалеза, Марс; Медзь, Венера; і гэтак далей. Пошукі «эліксіра жыцця» працягваюцца і сёння сярод біёлагаў і біятэхнолагаў, якія спрабуюць зразумець, як старэюць клеткі і арганізмы.
Калісьці сярэднявечны алхімік па імені Парацэльс верыў, што можна стварыць штучна створаную «разумную жывёлу» або чалавека, якую ён назваў гамункулам. Паводле Парацэльса, «гамункул мае ўсе канечнасці і рысы дзіцяці, народжанага жанчынай, за выключэннем значна меншага памеру».
Алхіміяй займаліся некалькі цывілізацый Старажытнага веку, ад Кітая да Старажытнай Грэцыі, якія перасяліліся ў Егіпет у эліністычны перыяд. Пазней, прыкладна ў сярэдзіне 12-га стагоддзя, ён быў вернуты ў Еўропу праз лацінскія пераклады арабскіх тэкстаў.
У алхіміі ёсць чатыры асноўныя мэты. Адным з іх будзе «трансмутацыя» горшых металаў у золата; іншы, каб атрымаць «Эліксір доўгага жыцця», лекі, якое вылечыць усе хваробы, нават самую страшную з усіх (смерць), і дасць доўгае жыццё тым, хто яго праглынуў.
Абедзве мэты могуць быць дасягнуты шляхам атрымання філасофскага каменя, містычнага рэчыва. Трэцяй мэтай было стварэнне штучнага чалавека, гамункула.
Ёсць даследчыкі, якія ідэнтыфікуюць Эліксір доўгага жыцця як рэчыва, якое выпрацоўваецца самім арганізмам чалавека. Крыніцай гэтага невядомага рэчыва пад назвай «Адренохром» з'яўляюцца адрэналінавыя залозы жывога чалавечага арганізма. Ёсць згадкі аб гэтай загадкавай субстанцыі і ў традыцыі тайцзыцюань.
Лізавета Баторы, сумнавядомая крывавая графіня, была венгерскай шляхцянкай 17-га стагоддзя, якая сістэматычна забівала незлічоную колькасць маладых служанак (паводле 600), не толькі катаваючы іх, але і прымаючы іх кроў для спажывання і купання, каб захаваць сваю маладосць.
Тэрмін гамункул упершыню сустракаецца ў алхімічных працах, якія прыпісваюцца Парацэльсу (1493 – 1541), швейцарска-нямецкаму лекару і філосафу, рэвалюцыянеру свайго часу. У сваёй працы “De natura rerum” (1537), нарыс свайго метаду стварэння гамункула, ён пісаў:
«Няхай сперма чалавека гніе сама па сабе ў зачыненым гарбузе з самым высокім гніеннем вентэра эквінус [конскага гною] на працягу сарака дзён, або пакуль яно нарэшце не пачне жыць, рухацца і хвалявацца, што можна лёгка ўбачыць. ...Калі цяпер, пасля гэтага, штодзённа карміць і асцярожна і разважліва карміць [] таямніцай чалавечай крыві... з гэтага часу яно становіцца сапраўдным і жывым немаўляткам, якое мае ўсе члены дзіцяці, якое нарадзілася ад жанчыны, але значна меншы».
Ёсць нават рэшткі сярэднявечнага пісьменства, якія захаваліся да нашых дзён і ўтрымліваюць інгрэдыенты для стварэння гамункула, і гэта даволі дзіўна.
Ёсць і іншыя спосабы зрабіць гамункула, але ні адзін з іх не з'яўляецца такім незразумелым або грубым, як гэтыя. Паглыбляючыся ў містыку, фарміраванне гэтых монстраў становіцца значна больш эзатэрычным і загадкавым, да такой ступені, што толькі пасвячоныя па-сапраўднаму разумеюць сказанае.
Пасля часоў Парацэльса гамункул працягваў з'яўляцца ў алхімічных творах. Крысціяна Розенкройца «Хімічны шлюб» (1616), напрыклад, завяршаецца стварэннем мужчынскай і жаночай формы, вядомай як пара гамункулаў.
Алегарычны тэкст падказвае чытачу, што канчатковай мэтай алхіміі з'яўляецца не хрызопа, а хутчэй штучнае стварэнне чалавечых формаў.
У 1775 годзе граф Іаган Фердынанд фон Куфштэйн разам з абатам Гелоні, італьянскім святаром, як вядома, стварылі дзесяць гамункулаў са здольнасцю прадбачыць будучыню, якія фон Куфштэйн захоўваў у шкляных ёмістасцях у сваёй масонскай ложы ў Вене.
Гамункулы - вельмі карысныя слугі, здольныя не толькі на фізічны гвалт, але і на мноства магічных здольнасцяў.
У большасці выпадкаў гомункулы вельмі верныя слугі, нават забіваючы па загадзе алхіміка. Але ёсць шмат гісторый пра алхімікаў, якія абыходзяцца са сваім стварэннем неабдумана, аж да таго, што гамункул у самы зручны момант накідваецца на свайго гаспадара, забіваючы іх або прыносячы вялікую трагедыю ў іх жыццё.
Сёння ніхто дакладна не ведае, ці існаваў Гамункул. Некаторыя лічаць, што яны былі створаны чараўніком або ведзьмаком, а іншыя сцвярджаюць, што яны былі прадуктам эксперыменту вар'ята навукоўца, які пайшоў не так.
На працягу многіх гадоў было шмат назіранняў Гамункула, нават у сучасныя дні. Некаторыя кажуць, што яны падобныя на мініяцюрных людзей, а іншыя апісваюць іх як жывёл ці нават монстраў. Кажуць, што яны вельмі хуткія і спрытныя, з лёгкасцю караскаюцца па сценах і столі.
Кажуць, што Гамункулус вельмі разумны і можа мець зносіны з людзьмі. Кажуць, што яны вельмі гарэзныя і любяць падманваць людзей.
У канцы гісторыі няма магчымасці дакладна даведацца, ці існуе Гамункул. Яго існаванне да гэтага часу застаецца загадкай. Аднак ідэя штучнага стварэння чалавека захапляла людзей на працягу многіх стагоддзяў і нават натхніла некаторых навукоўцаў паспрабаваць стварыць такую істоту.
Такім чынам, незалежна ад таго, існуе Гамункул на самай справе, ідэя, безумоўна, цікавая, і, безумоўна, магчыма, што такая істота можа існаваць дзесьці ў свеце; і гісторыі і назіранні за імі на працягу многіх гадоў могуць быць рэальнымі ў рэшце рэшт.
