Bizans İmperiyası əzəmətli kilsələri, gözəl mozaikaları və qədim biliyin qorunması ilə məşhurdur. Lakin bu imperiya həm də müharibə tarixində həlledici rol oynamışdır. Xüsusilə, Bizanslılar Yunan atəşi kimi tanınan yeni və təkmil silah növü inkişaf etdirdilər. Tarixçilər bu texnologiyanın necə işlədiyini hələ də müzakirə etsələr də, nəticə müharibəni əbədi olaraq dəyişdirən yandırıcı bir silah oldu.
Eramızın VI əsrinin əvvəllərində Bizans İmperiyası Aralıq dənizinin şərqində kiçik, lakin böyüyən bir güc kimi artıq mövcud idi. Sasani rəqibləri ilə şərqdə və şimalda onilliklər davam edən qarşıdurmadan sonra, Konstantinopol və onun sakinləri üçün işlər daha da pisləşmək üzrə idi - onlar güclü düşmən donanmaları tərəfindən təkrar-təkrar hücuma məruz qaldılar.
Eramızın 572-ci ildə Konstantinopolun əzəli düşməni olan Fars İmperiyasından böyük bir donanma Bosfor boğazına üzdü və qarşısına çıxan hər gəmini yandırmağa başladı. Mühasirə iki ay davam etdi, nəhayət, Niketas adlı cəsarətli yerli balıqçı öz balıqçı yoldaşlarını alışan mayelərlə doldurulmuş qazanlarla düşmən gəmilərinə qarşı döyüşə apardı, onlar kifayət qədər yaxınlaşdıqda rəqiblərinə atıb, lakin təhlükəsiz məsafədə qaldılar. Bu an Bizans tarixində bir çox dönüş nöqtələrindən birini qeyd etdi.
Bir əsr sonra, eramızın 674-678-ci illərdə Konstantinopolun ilk ərəb mühasirəsi başlayanda, Bizanslılar şəhəri “Yunan atəşi” kimi tanınan əfsanəvi yandırıcı silahla müdafiə etdilər. “Yunan atəşi” termini səlib yürüşlərindən sonra ingilis və əksər dillərdə geniş şəkildə istifadə olunsa da, maddə Bizans mənbələrində “dəniz atəşi” və “maye atəş” kimi müxtəlif adlarla tanınırdı.
Yunan atəşi ilk növbədə düşmən gəmilərini təhlükəsiz məsafədən yandırmaq üçün istifadə olunurdu. Silahın suda yanma qabiliyyəti onu xüsusilə güclü və fərqləndirirdi, çünki o, dəniz döyüşləri zamanı düşmən döyüşçülərinin alovu söndürməsinin qarşısını alırdı.
Ola bilsin ki, su ilə təmasda olmaq alovun şiddətini daha da artırıb. Bildirilib ki, sirli maye yanmağa başlayandan sonra onu söndürmək mümkün olmayıb. Bu öldürücü silah şəhəri xilas etməyə kömək etdi və Bizans İmperiyasına daha 500 il ərzində düşmənləri üzərində üstünlük verdi.
Bizanslıların, müasir alov maşınları kimi, düşmən gəmilərinə yunan atəşi yağdırmaq üçün bəzi gəmilərinin cəbhələrində nozullar və ya sifnlər düzəltdikləri deyilir. Daha da pisi, yunan atəşi, istər gəmi, istərsə də insan əti olsun, təmasda olduğu hər şeyə yapışan maye bir qarışıq idi.
Yunan atəşi həm təsirli, həm də qorxunc idi. Bunun əjdaha nəfəsinə bənzəyən yüksək uğultu səsi və çoxlu tüstü çıxardığı deyilirdi.
Heliopolisli Kallinikos yeddinci əsrdə Yunan Atəşini icad etməklə hesablanır. Rəvayətə görə, Kallinikos yandırıcı silah üçün mükəmməl birləşməyə qərar verməzdən əvvəl müxtəlif materiallarla sınaqdan keçirdi. Daha sonra formula Bizans imperatoruna verildi.
Dağıdıcı potensialına görə silahın düsturu biliklə yaxından qorunurdu. Yalnız Kallinikos ailəsinə və Bizans hökmdarlarına məlum idi və nəsildən-nəslə ötürülürdü.
Rəqiblər Yunan atəşini əldə etdikdə belə, texnologiyanı təkrarlaya bilmədilər və bu taktikanın effektivliyini nümayiş etdirdilər. Bununla belə, yunan alovunu çıxarmaq üsulunun tarix tərəfindən unudulmasının da səbəbi budur.
Bizanslılar Yunan Atəşinin hazırlanması prosesini hissələrə böldülər ki, hər bir iştirakçı yalnız reseptin özlərinə cavabdeh olan xüsusi hissəsini necə hazırlayacağını bilsin. Sistem hər kəsin bütün resepti bilməsinin qarşısını almaq üçün hazırlanmışdır.
Bizans şahzadəsi və tarixçisi Anna Komnene (1083-1153) Bizans hərbi dərsliklərindəki istinadlara əsaslanaraq, "Aleksiad" kitabında Yunan atəşinin reseptini qismən təsvir edir:
“Bu od aşağıdakı sənətlərlə hazırlanır: Şamdan və bəzi həmişəyaşıl ağaclardan alışan qatran toplanır. Bunu kükürdlə ovuşdurub qamış borularına qoyur və kişilər tərəfindən şiddətli və davamlı nəfəslə üfürülür. Sonra bu şəkildə ucunda alovla qarşılaşır və işıq tutur və odlu qasırğa kimi düşmənlərin üzünə düşür”.
Reseptin vacib bir hissəsi kimi görünsə də, bu tarixi resept natamamdır. Müasir elm adamları asanlıqla Yunan Atəşi kimi görünən və eyni xüsusiyyətlərə malik bir şey yarada bilərdilər, lakin Bizanslıların eyni düsturdan istifadə edib-etmədiklərini heç vaxt bilməyəcəyik.
Bizans hərbi texnologiyasının əksər aspektləri kimi, Konstantinopolun mühasirəsi zamanı Yunan atəşinin yerləşdirilməsinin dəqiq təfərrüatları zəif qeydə alınıb və müasir tarixçilər tərəfindən ziddiyyətli şərhlərə məruz qalır.
Yunan Atəşinin dəqiq təbiəti mübahisəlidir, o cümlədən kükürd əsaslı yandırıcı birləşmənin bir forması, yanan neft əsaslı maddə/nafta və ya aerozollaşmış maye alışan maddə. Nə olursa olsun, Yunan atəşi ilk növbədə güclü dəniz silahı kimi istifadə olunurdu və öz dövründə çox təsirli idi.
