الأقزام الحمراء هي أكثر النجوم شيوعًا في مجرتنا. أصغر وأبرد من الشمس ، فعددها الكبير يعني أن العديد من الكواكب الشبيهة بالأرض التي اكتشفها العلماء حتى الآن موجودة في مدار أحدها. المشكلة هي أنه للحفاظ على درجات الحرارة التي تسمح بوجود الماء السائل ، وهو شرط أساسي للحياة ، يجب أن تدور هذه الكواكب بالقرب من نجومها ، في الواقع ، أكثر بكثير مما تفعله الأرض مع الشمس.
الجانب السلبي هو أن الأقزام الحمراء قادرة على توليد مشاعل شديدة ، أكثر عنفًا وحيوية من تلك التي تطلقها شمسنا الهادئة نسبيًا ، مما جعل العلماء يشكون في قدرتها على استضافة كواكب قادرة على الحفاظ على الحياة.
كيف تؤثر النيران؟
ليس سراً أن الحياة على الأرض تعتمد إلى حد كبير على طاقة نجمها من أجل الوجود. وهذا لا يعني أنه في بعض الأحيان ، كما تفعل كل النجوم ، تبرز الشمس عبقريتها وترسل لنا مشاعل قوية لديها القدرة على جعل محطات الطاقة وشبكات الاتصالات لدينا عديمة الفائدة. على الرغم من ذلك ، فإن الشمس ضعيفة نسبيًا مقارنة بالنجوم الأخرى. ومن بين أعنف الأقزام الحمراء على وجه التحديد.
الآن ، درس فريق من الباحثين كيف يمكن أن يؤثر نشاط هذه التوهجات على الغلاف الجوي والقدرة على دعم حياة الكواكب المشابهة لنا التي تدور حول النجوم منخفضة الكتلة. قدموا نتائجهم الأربعاء في الاجتماع 235 للجمعية الفلكية الأمريكية في هونولولو. تم نشر العمل للتو في طبيعة علم الفلك.
على حد تعبير أليسون يونغبلود ، عالمة الفلك بجامعة كولورادو في بولدر ومؤلفة مشاركة في الدراسة ، "شمسنا عملاق هادئ. إنها أقدم وليست نشطة مثل النجوم الأصغر والأصغر سنا. بالإضافة إلى ذلك ، تمتلك الأرض درعًا مغناطيسيًا قويًا يصرف معظم الرياح المدمرة عن الشمس. والنتيجة هي كوكبنا ، يعج بالحياة ".
لكن بالنسبة للكواكب التي تدور حول الأقزام الحمراء ، فإن الوضع مختلف تمامًا. في الواقع ، نحن نعلم أن التوهجات الشمسية وما يرتبط بها من انبعاثات جماعية إكليلية المنبعثة من هذه النجوم يمكن أن تكون ضارة جدًا بآفاق الحياة في هذه العوالم ، وكثير منها أيضًا لا يحتوي على دروع مغناطيسية. في الواقع ، وفقًا للمؤلفين ، فإن هذه الأحداث لها تأثير عميق على قابلية الكواكب للحياة.
التوهجات النهائية وتناثرها بمرور الوقت (كما يحدث مع الشمس) ليست مشكلة. لكن في العديد من الأقزام الحمراء ، يكون هذا النشاط مستمرًا عمليًا ، مع توهجات متكررة وطويلة الأمد. يقول هوارد تشين من جامعة نورث وسترن والمؤلف الأول للورقة: "قارنا كيمياء الغلاف الجوي للكواكب التي تتعرض لتوهجات متكررة بالكواكب التي لا تتعرض لهجمات. تختلف كيمياء الغلاف الجوي على المدى الطويل اختلافًا كبيرًا. في الواقع ، تدفع التوهجات المستمرة تركيبة الغلاف الجوي لكوكب ما إلى توازن كيميائي جديد ".
أمل في الحياة
يمكن تدمير طبقة الأوزون الموجودة في الغلاف الجوي ، والتي تحمي كوكبًا من الأشعة فوق البنفسجية الضارة ، من خلال نشاط التوهج الشديد. ومع ذلك ، تفاجأ الباحثون أثناء دراستهم: في بعض الحالات ، استمر الأوزون بالفعل على الرغم من التوهجات.
على حد تعبير دانيال هورتون ، المؤلف الرئيسي للبحث ، لقد اكتشفنا أن الانفجارات النجمية قد لا تستبعد وجود الحياة. في بعض الحالات ، لا يؤدي الاحتراق إلى تآكل جميع الأوزون في الغلاف الجوي. الحياة على السطح ربما لا يزال لديها فرصة للقتال ".
جانب إيجابي آخر للدراسة هو اكتشاف أن تحليل التوهجات الشمسية يمكن أن يساعد في البحث عن الحياة. في الواقع ، يمكن أن تجعل التوهجات من السهل اكتشاف بعض الغازات التي تعد مؤشرات حيوية. وجد الباحثون ، على سبيل المثال ، أن التوهج النجمي يمكن أن يسلط الضوء على وجود غازات مثل حمض النيتريك وثاني أكسيد النيتروز وأكسيد النيتروز ، والتي يمكن أن تتولد عن طريق العمليات البيولوجية وبالتالي تشير إلى وجود الحياة.
يقول تشين: "ظاهرة طقس الفضاء ،"غالبًا ما يُنظر إليها على أنها مسئولية عن قابلية السكن. لكن دراستنا أظهرت من الناحية الكمية أن هذه الظواهر يمكن أن تساعدنا في اكتشاف إشارات الغاز المهمة التي يمكن أن تشير إلى العمليات البيولوجية ".
