Het jy al ooit gehoor van die eiland Bermeja? Sodra dit op kaarte gemerk is en as 'n wettige gebied erken is, het hierdie klein stukkie grond in die Golf van Mexiko nou spoorloos verdwyn. Wat het met die eiland Bermeja gebeur? Hoe kon iets so prominent op 'n kaart gister vandag skielik verdwyn? Dit is 'n raaisel wat baie verwar het en talle samesweringsteorieë laat ontstaan het.
Sommige meen dat die Amerikaanse regering die eiland doelbewus vernietig het om beheer oor oliereserwes in die gebied te verkry. Ander bespiegel dat die eiland in die eerste plek nooit bestaan het nie, en dat die voorkoms daarvan op kaarte niks anders as 'n fout was nie. Wat ook al die waarheid mag wees, die verhaal van die eiland Bermeja is 'n fassinerende een wat ons herinner hoe selfs die mees soliede en tasbaarste dinge sonder waarskuwing kan verdwyn.
'n Kaart van die matrose van Portugal
Eers het Portugese matrose hierdie eiland gevind, wat na bewering 80 vierkante kilometer groot was. Volgens 'n aantal historiese verslae was Bermeja reeds daar op 'n Portugese kaart van 1535, wat in die Staatsargief van Florence bewaar word. Dit was 'n verslag wat Alonso de Santa Cruz, 'n Spaanse kartograaf, kaartmaker, instrumentmaker, historikus en onderwyser, in 1539 voor die hof in Madrid voorgelê het. Daar word dit "Yucatan en die nabygeleë eilande" genoem.
In sy 1540 boek Espejo de navegantes (spieël van navigasie), die Spaanse matroos Alonso de Chavez ook aangehaal oor die eiland Bermeja. Hy het geskryf dat die klein eilandjie op 'n afstand "blond of rooierig" lyk (in Spaans: bermeja).
Op Sebastian Cabot se kaart, wat in 1544 in Antwerpen gedruk is, is daar ook 'n eiland genaamd Bermeja. Op sy kaart word, naas Bermeja, die eilande Triangle, Arena, Negrillo en Arrecife gewys; en die Bermeja-eiland het selfs 'n restaurant. Bermeja se beeld het gedurende die sewentiende eeu of die grootste deel van die agtiende eeu dieselfde gebly. In ooreenstemming met ou kaarte van Mexiko het kartograwe in die 20ste eeu die Bermeja by daardie spesifieke adres geplaas.
Maar in 1997 het iets verkeerd geloop. Die Spaanse navorsingskip het geen teken van die eiland gevind nie. Toe begin die Nasionale Universiteit van Mexiko belangstel in die verlies van die eiland Bermeja. In 2009 het nog 'n navorsingskip die verlore eiland gaan vind. Ongelukkig het wetenskaplikes nooit die Bermeja-eiland of enige spore daarvan gevind nie.
Ander word ook vermis
Bermeja was natuurlik nie die enigste eiland wat skielik verdwyn het nie. Tussen Nieu-Kaledonië en Australië, in die koraalsee, het 'n eiland met die naam Sandy dieselfde lot gehad. Maar die eiland was regtig sanderig en het soos 'n lang spoeg sand gelyk wat nie op al die kaarte gemerk was nie. Byna alle ou kaarte het dit egter gewys, en daar word gemeen dat die beroemde ontdekkingsreisiger Kaptein James Cook was die eerste persoon wat dit in 1774 opgemerk en beskryf het.
Ongeveer 'n eeu later was 'n Engelse walvisjagskip na die eiland. In 1908 het dit die Britse Admiraliteit presiese geografiese koördinate gegee in sy verslag aan hulle. Omdat die eiland klein was en geen mense gehad het nie, het nie baie daarin belang gestel nie. Uiteindelik het sy vorm van kaart na kaart verander.
In 2012 het Australiese mariene geowetenskaplikes en oseanograwe na die sanderige eiland gegaan. En die feit dat hulle nie die eiland kon kry nie, was 'n teleurstellende verrassing vir hul nuuskierigheid. In plaas van 'n eiland was daar 1400 meter diep water onder die boot. Daarna het die wetenskaplikes gewonder of die eiland spoorloos kan verdwyn of nooit daar was nie. Dit het vinnig duidelik geword dat dit 'n paar dekades gelede nie bestaan het nie.
In 1979 het Franse hidrograwe die Sandy-eiland van hul kaarte afgehaal, en in 1985 het Australiese wetenskaplikes dieselfde gedoen. Die eiland is dus net op digitale kaarte gelaat, wat mense gewoonlik as papier beskou. Die eiland self was nie meer daar nie. Of dit kon net werklik gewees het in die gedagtes van diegene wat dit eerstehands gesien het.
En daar was 'n eiland genaamd Haboro naby Hirosjima, aan die kus van Japan. Byvoorbeeld, 120 meter lank en amper 22 meter hoog is nie baie groot nie, maar dit is steeds maklik om raak te sien. Op die eiland het die vissermanne afgeklim, en toeriste het dit weggeneem. Die prente van 50 jaar gelede lyk soos twee rotsagtige pieke, een bedek met plante.
Maar agt jaar gelede het byna die hele eiland onder water gegaan en net 'n klein rots agtergelaat. As niemand weet wat met Sandy gebeur het nie, is die rede waarom die eiland verdwyn het duidelik: dit is geëet deur die klein mariene skaaldiere genaamd isopode. Hulle lê hul eiers in rotsskeure en vernietig jaarliks die klip waaruit eilande bestaan.
Haboro het weggesmelt totdat dit net 'n klein hopie klippe was. Skaaldiere is nie die enigste wesens wat in die see woon en die eilande eet nie. Baie koraaleilandjies word deur ander wesens in die see doodgemaak, soos die doringkroon seesterre. Aan die kus van Australië, waar hierdie seesterre baie algemeen voorkom, het baie koraalriwwe en klein eilande gesterf.
Is dit wat met Burmeja-eiland gebeur het?
Dieselfde ding kan met Bermeja gebeur as met Sandy. Die eerste mense wat die Bermeja gesien het, het gesê dit was helderrooi en op 'n eiland, so dit kon van 'n vulkaan af gekom het. En hierdie soort eiland is maklik om te maak en maklik om te vernietig.
Die Bermeja het genoeg kos gehad, maar daar is geen navorsingskepe wat enige teken van die eiland gevind het nie. Daar is geen klippe oor nie, geen gebreekte klippe, niks; net die diepste deel van die see. Bermeja moet nog weggaan of verlore gaan. Navorsers sê met baie selfvertroue dat dit nooit bestaan het nie. Soos jy weet, is dit dieselfde as ons praat oor die eiland Sandy. In die 18de eeu het 'n kartograaf van Nieu-Spanje dit gedink omdat niks anders op die kaart noord van 'n eiland Arena gewys is nie.
Die navorser Ciriaco Ceballos, wat kartografiese opnames doen, het nie Bermeja of Not-Grillo gevind nie. Hy het 'n eenvoudige verduideliking gegee waarom die kaartmakers voor hom foute gemaak het. As gevolg van die talle riwwe in die Golf, was die water rof, en die reis was baie gevaarlik, veral op die bote van die 16de eeu.
Dit is nie vreemd dat die matrose probeer het om uit die diep water te bly en nie haastig was om na die eiland te gaan kyk nie. En dit is so maklik om verkeerd te wees in die getuienisse en waarnemings. Maar hierdie standpunt is weggegooi en vergeet toe Mexiko sy onafhanklikheid gekry het.
Die kaarte met prente van Bermeja is gebruik om kaarte van die Golf te begin maak. En daar was nog nooit 'n toets om te sien of eilande en niemand daar is nie. Maar daar is meer aan die storie as net die ooglopende verduideliking. Die hoofpunt daarvan is dat Bermeja een van die punte is wat die seegrens tussen Mexiko en die Verenigde State uitmaak.
In hierdie variant was die Amerikaners nie winsgewend vir Bermeja nie, want olie- en gasweidings in die Golf van Mexiko sou aan die Verenigde State behoort, nie aan Mexiko nie. En daar word gesê dat die Amerikaners wel die eiland gevat het, wat nie behoort te bestaan nie, want hulle het dit net opgeblaas.
