Op 11 Junie 1920, kort na sonsopkoms, is Elwell in die kop geskiet deur 'n .45 outomatiese pistool in sy geslote huis in New York Stad. Daardie oggend het huishoudster Marie Larsen soos gewoonlik by Elwell se elegante woonstel aangekom. Hierdie keer is sy egter gekonfronteer deur 'n grusame gesig wat haar vir 'n oomblik geskok het.
Sy het haastig uitgeroep dat daar 'n vreemdeling in meneer Elwell se woonstel was, en dat hy dood is. By verdere inspeksie is ontdek dat die vreemdeling Joe Elwell was, net sonder sy ontwerperpruike en glimmende kunsgebitte, wat hy gebruik het om sy voorkoms in die openbaar te verbeter.
Elwell is glo in die kop geskiet, maar selfmoord is nie 'n waarskynlike verklaring nie. Daar was geen teken van die wapen in die kamer nie, maar die moordwapen blyk te wees op 'n afstand van 1–2 meter (3–5 voet) weg.
Misdaadtoneel
Die polisie was stomgeslaan deur die misdaadtoneel. Daar is geen geweer op die misdaadtoneel gevind nie, maar die koeël wat hom doodgemaak het, is netjies op 'n tafel gevind. Dit is moontlik dat die koeël van 'n muur af en op die tafel geskiet het, maar die plasing het op 'n stadium gelyk. Die koeël se patroon het op die grond gelê.
Die moordenaar het voor Elwell gehurk toe hy die sneller getrek het, sodat hy die hoek van die wond kon sien. Niks is gesteel nie, en geen vreemde vingerafdrukke is op die toneel gevind nie. Daar was geen teken van 'n gesukkel of gedwonge toegang tot die huis nie. Alles was gesluit, insluitend die kamer en die huis.
Elwell moes sy moordenaar geken het en hom of haar vryelik in die huis toegelaat het. Hy het gaan sit en 'n besoeker geïgnoreer terwyl hy sy pos oopgemaak het. Het hy vriendelik met sy gas gesels terwyl hy hierdie alledaagse taak gedoen het? Daar was geen aanduiding van die misdaad in die briewe of op die grond nie.
Leidrade?
Elwell het die vorige aand saam met Viola Kraus, 'n onlangs geskeide vrou, by die Ritz-Carlton Hotel geëet. Elwell was romanties betrokke by baie vroue, insluitend Kraus. Helen Derby, wat in 1904 met Elwell getrou het, het hom aan haar goed verbonde vriende en kennisse voorgestel.
Al het Elwell 'n miljoenêr geword van brugspeletjies, het sy vrou hom gehelp om kontak te maak met haar vriende en kennisse wat goed verbind is. Hulle is in 1920 geskei. Alhoewel Derby aanvanklik 'n hoofverdagte was, was haar alibi lugdigte, en was sy nie betrokke by haar eksman se afsterwe nie.
Volgens distriksprokureur Edward Swann het Elwell in sy woonstel gesels net voordat hy geskiet is, en daarom het hy waarskynlik sy moordenaar geken. Die moordenaar se enigste doel was om hom dood te maak. Geen waardevolle items is gesteel nie. Trouens, waardevolle items was rondom Elwell se lyk gestrooi.
Ten spyte van al die bewyse is deur die ondersoekers ingesamel, maar hulle kon nooit vasstel wie Joe Elwell geskiet het nie, en die saak bly 'n onopgeloste raaisel.
