In sy gewilde “Ontbreek 411” reeks boeke oor vreemde verdwynings, een van die vreemdste sake wat deur ondersoeker en voormalige polisiebeampte behandel word David Paulides sentreer rondom 'n 10-jarige seuntjie met die naam Damian McKenzie wat in 1974 in vreemde omstandighede onverklaarbaar uit Australië verdwyn het.
In September daardie jaar was McKenzie en 'n groep van 'n paar ander veertig tieners op 'n jeugkamp op die berge van die Australiese staat Victoria, naby Victoriawatervalle en die Acheronrivier in Taggerty. Die kamp self is bestuur deur die "Young Australia League," en was bedoel om 'n eenvoudige toer van 5 dae te wees waartydens die studente sou gaan trek en aan verskillende buitelugaktiwiteite sou deelneem, niks te gevaarlik nie. Die toesig oor die kamp was goed, en daar was nog nooit 'n probleem of voorval nie, maar dit sou drasties verander.
Op 4 September 1974 reis die groep na die Steavenson -waterval in Marysville, Victoria, waarby 'n kronkelroete van die berg na die waterval gestap moes word. Die staptog was moeisaam, maar die groep was onder toesig en almal was binne die visuele bereik van die ander. Daar word gesê dat Damien op 'n stadium voor die ander beweeg het en kortliks uit die oog verdwyn het, maar toe die partytjie om die draai kom, was hy nêrens te vinde nie.
Die toesig kon nie die seuntjie opspoor deur die omgewing te deursoek nie, maar die antwoord was onbeantwoord; dit het gelyk asof hy net van die planeet af weggestap het. Toe die owerhede in kennis gestel is, is een van die grootste soekoperasies in die geskiedenis van Australië begin om hom op te spoor, met meer as 300 mense van verskillende agentskappe, waaronder die polisie, die soek -en -reddingspan, die Federasie van Victoriaanse stap- en reddingsafdeling, die Bosboukommissie van Victoria, die Rooi Kruis, en talle plaaslike vrywilligers, asook die gebruik van vliegtuie en spoorhonde om die verbode wildernis te skuur. Die soektog het meer as 'n week geduur en is weens slegte weer uiteindelik gestaak sonder om 'n enkele teken te vind van Damian McKenzie, sy lot onbekend.
Daar sou vreemde eienaardighede wees, volgens David Paulides tydens die soektog. Vir die eerste keer beweer hy dat die spoorhonde geen reuk van die seuntjie kon opneem nie. Dit was nie dat hulle 'n spoor opgetel het en dit toe verloor het nie; die honde kon glad nie die reuklesings vir die seuntjie kry nie, in sirkels rondloop, onseker oor wat hulle moes soek. Nog 'n eienaardige wenk, volgens Paulides, is dat die spore van die seuntjie gevind is dat dit regs aan die een kant van die waterval gelei het en dan net gestop het asof hy op die plek verdamp het. Dit is 'n ongewone idee, hoewel dit onduidelik is hoe werklik dit is, soos een ondersoekspesialis in die saak met die naam Valentine Smith gesê het:
Nuuskierigheid groei steeds. Of die vreemde verdwynende voetspore 'n versiering is of nie, die feit bly staan dat nóg Damian nog geen teken van hom ooit opgespoor is nie, wat lei tot 'n rits idees oor wat met hom gebeur het. Een moontlikheid is dat hy eenvoudig in die bos verdwaal het. Die gebied waar hulle gestap het, is gekenmerk as heuwelagtig en dig beboste, met 'n swaar kwas en blare wat in verskeie gebiede feitlik onbegaanbaar was. Selfs soek- en reddingspersoneel het erken dat die seuntjie net 'n paar meter verder kon gewees het en dat hy hom nie opgemerk het nie. As hy bewusteloos geraak het deur 'n val, as gevolg van onderkoeling in die koue temperature gesterf het, of andersins gestrem was en nie kon bel nie, is dit moontlik dat die operasie hom sou gemis het.
Die probleem is dat hy slegs 'n paar oomblikke buite sig was, so hoe kon hy so ver van die groep af weggegaan het, en waarom sou hy nie geantwoord het dat sy naam genoem word kort nadat hy verdwyn het nie?
'N Ander teorie is dat hy gewelddadig teen 'n steil helling geval het en in die naburige Steavensonrivier geval het, waar hy weggespoel en verdrink het, alhoewel soekers die relatief vlak en stadig bewegende rivier deeglik deursoek het en baie seker was dat hy nie daar was nie . Kon hulle, aan die ander kant, hom oor die hoof gesien het?
Daar is ook die potensiaal dat hy in 'n mynskag geval het, aangesien die gebied oorspronklik tot 'n mate vir goudprospektering gebruik is, en alhoewel al die bekende mynskagte lank geblokkeer is om te verhoed dat dit gebeur, is daar miskien meer wat verlore gegaan het en vergete. Meer onheilspellend is die moontlikheid dat Damian ontvoer is, maar getuies beweer dat daar geen teken was van iemand ongewoon in die omgewing nie, en die topografie sou dit vir 'n ontvoerder moeilik gemaak het om die seuntjie te gryp en hom dan effektief te verhuis, met die enigste maklike manier om dit te doen op daardie pad.
Uiteindelik weet ons nie wat met Damien McKenzie gebeur het nie. Ons wonder hoe hy 'n paar oomblikke buite sig kan wees en dan van die aarde af kan verdwyn. Ons bly met Paulides se stellings dat daar spore was wat letterlik in die middel van die rit verdwyn het en dat spoorhonde heeltemal in die war was, maar dit is onduidelik hoe verifieerbaar dit is. Was hierdie seuntjie verlore, ontvoer, doodgemaak deur wild, of dalk die slagoffer van onbekende magte? Wat ook al die situasie was, die seun is nooit ontdek nie, en sy saak bly tot vandag toe onopgelos.
